Das vergangene Jahr war turbulent für Red Lobster: Nach der abrupten Schließung von mindestens 48 Restaurants meldete das Unternehmen im Mai Insolvenz nach Chapter 11 an. Diese Entwicklung überraschte sowohl die Fans als auch viele Mitarbeiter, von denen hunderte plötzlich ohne Job dastanden. Die Muttergesellschaft, Thai Union Group, gab daraufhin bekannt, dass die Kette im Jahr 2023 einen Verlust von 22 Millionen US-Dollar verbuchte und plante, ihren 49%igen Anteil an Red Lobster zu veräußern. Nun hat das Insolvenzgericht dem Antrag auf Insolvenzschutz nach Chapter 11 stattgegeben.
Die Entscheidung zur Beantragung des Chapter 11-Insolvenzschutzes stieß nicht bei allen auf Zustimmung. Die Gläubiger von Red Lobster äußerten massiven Widerstand gegen den Plan, da dieser das Restaurantunternehmen von der Rückzahlung seiner Schulden in Höhe von rund 300 Millionen US-Dollar befreit und damit einige Gläubiger auf Forderungen in Millionenhöhe sitzen bleiben. Gemäß den Bestimmungen des Chapter 11 würden die Schulden auf das nächste Unternehmen übergehen, das Red Lobster erwirbt. Der Verkauf ist nun offiziell im Gange, da das Unternehmen an RL Investor Holdings LLC. übergeht, die bereits Damola Adamolekun als neuen CEO benannt haben. Die Übernahme soll Ende September abgeschlossen sein, wie Nation's Restaurant News berichtet.
RL Investor Holdings ist eine gemeinsame Gründung von Blue Torch Capital, TCW Private Credit und Mitgliedern der Fortress Investment Group, zu der auch SPB Hospitality gehört. Letzteres betreibt unter anderem Logan's Roadhouse, J. Alexander's und Gordon Biersch Brewery Restaurant. Für RL Investor Holdings könnte Red Lobster eine natürliche Erweiterung sein, insbesondere da die Marke selbst bestrebt ist, wiederaufzubauen und zu expandieren. In den letzten Jahren hat Red Lobster etwa 16% seiner Restaurants geschlossen und zählt nun 544 Standorte, im Vergleich zu 649 im Jahr 2023.
Nach Abschluss des Verkaufs wird der bisherige CEO Jonathan Tibus das Unternehmen verlassen. In einer offiziellen Pressemitteilung vom 5. September sagte Tibus: „Ich bin stolz auf das, was Red Lobster während dieser Restrukturierung erreicht hat – das Unternehmen wird finanziell und operativ gestärkt aus Chapter 11 hervorgehen, mit neuen Unterstützern, die sich entschlossen auf Investitionen und Wachstum konzentrieren. Ich freue mich darauf, Red Lobster in den kommenden Jahren als begeisterter Fan anzufeuern.“ Der neue CEO Adamolekun zeigte sich ähnlich optimistisch und erläuterte in der Stellungnahme die Strategien des Unternehmens für eine dramatische Wende mit „einem umfassenden und langfristigen Investitionsplan, einschließlich einer Verpflichtung von mehr als 60 Millionen US-Dollar an neuen Mitteln, die dazu beitragen werden, die ikonische Marke neu zu beleben, während das Beste ihrer Geschichte bewahrt wird.“