In einem bemerkenswerten juristischen Schlagabtausch hat der Webhosting-Anbieter WP Engine eine Klage gegen Automattic und WordPress-Mitbegründer Matt Mullenweg eingereicht. Die Vorwürfe lauten auf Erpressung und Machtmissbrauch. Hintergrund des Verfahrens sind Vorwürfe betreffend Markenrechtsverletzungen und die Beteiligung an dem Open-Source-Projekt WordPress, die zwischen den Parteien seit fast zwei Wochen schwelen.
WP Engine wirft Automattic und Mullenweg vor, ihre Versprechen nicht eingehalten zu haben, WordPress-Projekte ohne Restriktionen offen zu betreiben und Entwicklern die Freiheit zu gewähren, Software uneingeschränkt zu gestalten und zu verbreiten. Laut WP Engine zeigt Mullenwegs Verhalten in den letzten zehn Tagen erhebliche Interessenkonflikte und Governance-Probleme auf, die das Vertrauen in die WordPress-Community gefährden könnten.
Angeheizt wurde der Streit, nachdem Mullenweg WP Engine bezüglich der Verletzung von WordPress- und WooCommerce-Marken kritisiert hatte und sie als „Krebs von WordPress“ bezeichnete. Auch WP Engines Finanzpartner, Silver Lake, wurde zur Zielscheibe seiner Kritik. Diese Vorwürfe führten zu einem Schlagabtausch von Unterlassungsaufforderungen beider Seiten.
Besonders brisant war Mullenwegs Entscheidung vom 25. September, WP Engine vorübergehend den Zugang zu Ressourcen auf WordPress.org zu verwehren. Dies schloss Updates für Plug-ins und Themes für WP Engine-Kunden ein. Nachdem diese Sperre zwei Tage später zeitweilig aufgehoben wurde, liegt der Fokus nun auf einem vorgeschlagenen siebenjährigen Vertragswerk, das WP Engine eine monatliche Abgabe von 8 % seines Bruttoumsatzes als Lizenzgebühr für Markenrechte von WordPress und WooCommerce auferlegen soll.
Alternativ soll WP Engine in der Lage sein, diese Abgabe durch personelle Beiträge zur Weiterentwicklung der WordPress-Kernfunktionen oder einer Kombination aus personellen und finanziellen Beiträgen auszugleichen. WP Engine hat diese Bedingungen bislang abgelehnt, insbesondere auch, da sie eine Bewährungszeit für die Vervielfältigung von Plug-ins und Erweiterungen von Automattic und WooCommerce umfassen.