Die US-Verbraucherbehörde geht gegen den Einzelhandelsriesen Walmart und das Finanztechnologieunternehmen Branch Messenger vor, indem sie behauptet, die beiden hätten Lieferfahrer zu ungerechtfertigten Gebühren für „teure“ Konten gezwungen und deren persönliche Daten ohne Einwilligung genutzt.
Laut der eingereichten Klage, die am 23. Dezember bekannt wurde, habe Walmart insbesondere mithilfe von Branch Messenger die Fahrer mit Konten belastet, die ihre Einkünfte durch fragwürdige Gebühren minderten – und das seit 2021 im Rahmen des Spark Driver-Programms.
Dieses Programm ermöglicht es, über eine App Bestellungen von Walmart auszuliefern. Dabei sollen mehr als 10 Millionen Dollar an „Junk Fees“ eingeflossen sein. Die Behörde wirft Walmart vor, den Fahrern gedroht zu haben, ihre Arbeitsplätze zu verlieren, sollten sie die sogenannten Branch Accounts nicht nutzen, die als „kostspielig und riskant“ bezeichnet werden.
In einer weiteren schweren Anschuldigung heißt es, Walmart und Branch hätten Konten für neue Fahrer eröffnet, indem sie deren persönliche Informationen, einschließlich Sozialversicherungsnummern, ohne deren Zustimmung verwendeten. Viele Angestellte hätten zudem unerwartete Verzögerungen bei der Zahlungsabwicklung erlebt oder Gebühren zahlen müssen, um ihr Geld zu anderen Konten zu transferieren.
Ein Sprecher Walmarts wies diese Vorwürfe zurück und beschuldigte die Behörde, die Klage voreilig und mit zahlreichen Ungenauigkeiten erhoben zu haben, ohne Walmart die Gelegenheit zu geben, seinen Standpunkt darzulegen. Er fügte hinzu, dass man sich nun darauf freue, das Unternehmen vor einem Gericht zu verteidigen, das den Rechtsweg respektiere.