Das britische Technologie-Start-up Reaction Engines, das ambitioniert das weltweit erste Raumflugzeug entwickeln wollte, befindet sich in letzten Verhandlungen zur Sicherung neuer Finanzmittel. Hintergrund ist, dass zwei seiner Investoren den Wert ihrer Beteiligungen drastisch reduziert haben.
Laut gut informierten Quellen steht Reaction Engines derzeit in detaillierten Gesprächen mit dem von den Vereinigten Arabischen Emiraten unterstützten Strategic Development Fund (SDF), einem bestehenden Anteilseigner. Der SDF hatte im Januar des vergangenen Jahres eine Finanzierungsrunde in Höhe von 40 Millionen Pfund angeführt. Zu den Unterstützern des Start-ups zählen auch renommierte Luft- und Raumfahrtunternehmen wie BAE Systems und Rolls-Royce sowie die Finanzinvestoren Artemis und Schroders.
Trotz der umfangreichen Kapitalbeschaffung in Höhe von über 150 Millionen Pfund und einer beeindruckenden Steigerung der kommerziellen Einnahmen um mehr als 400 Prozent im letzten Jahr, warnte Reaction Engines Anfang dieses Jahres, dass zusätzliche Finanzierung erforderlich sei. Für den Fall, dass die Verhandlungen scheitern, steht bereits das Beratungsunternehmen PwC als potenzieller Insolvenzverwalter bereit.
Sky News berichtete erstmals über die Bereitschaft von PwC, wobei diese noch nicht offiziell beauftragt wurden und keine Stellungnahme abgaben. Auch Reaction Engines lehnte eine Stellungnahme ab. Andere bestehende Investoren beobachten die Situation aufmerksam, so eine der Personen, die den Gesprächen nahe steht.
In jüngster Vergangenheit reduzierten Artemis und Schroders erheblich den Wert ihrer Beteiligungen an Reaction Engines. Artemis, das einen Anteil von 2,3 Prozent hält, senkte dessen Wert um 75 Prozent. Der Fonds Artemis Alpha Trust, der den Anteil des in London ansässigen Fondsmanagers verwaltet, bewertet diesen nun mit 1,2 Millionen Pfund im Vergleich zu 6,4 Millionen Pfund im April.
Reaction Engines hat sich auf die Entwicklung eines Hybridstrahl- und Raketentriebwerks namens Sabre spezialisiert. Das bahnbrechende Triebwerk sollte ursprünglich das Raumflugzeug Skylon antreiben. Eine Schlüsseltechnologie von Sabre ist die innovative Vor-Kühlung, die das Überhitzen von Triebwerken verhindert und den Weg zu hyperschallschnellen Raumflugzeugen ebnet.
Vor kurzem richtete das Unternehmen sein Augenmerk auf die Entwicklung kurzfristigerer luft- und raumfahrttechnischer sowie kommerzieller Anwendungen für seine Vor-Kühlungstechnologie. So wurde eine Vereinbarung mit der US-Industriegruppe Honeywell unterzeichnet, um gemeinsam Technologien zum Wärmemanagement zu entwickeln und die Emissionen von Flugzeugen zu reduzieren.
Geleitet wird Reaction Engines von Philip Dunne, einem ehemaligen britischen Verteidigungsminister, und von Mark Thomas, der zuvor bei Rolls-Royce tätig war.