Raiders-Star Malcolm Koonce muss nach Verletzung pausieren

Der Defensive End der Las Vegas Raiders, Malcolm Koonce, wird sich nächste Woche einer saisonbeendenden Knieoperation unterziehen, wie aus Quellen innerhalb der Liga verlautet. Koonce hatte sich während des Trainings vor dem ersten Spiel der Raiders gegen die Los Angeles Chargers verletzt. Koonce wurde daraufhin auf die Verletztenliste gesetzt, mit anfänglicher Hoffnung auf eine Rückkehr innerhalb der Saison. Nach weiteren Untersuchungen zeigte sich jedoch, dass eine Operation die beste Entscheidung für seine langfristige Gesundheit darstellt. In dieser Saison hatten die Raiders hohe Erwartungen an Koonce nach einer Durchbruchssaison mit 43 Tackles, acht Sacks und neun Tackles for Loss im Jahr 2023. Der ehemalige Drittrunden-Pick ist im letzten Jahr seines Rookie-Vertrages und hätte bei einer weiteren starken Saison 2024 ein lukratives Angebot erwarten können. Stattdessen muss Koonce nun seine vollständige Genesung in den Fokus rücken. In der kommenden Offseason wird er als Unrestricted Free Agent entweder die Chance haben, bei den Raiders neu zu unterschreiben oder zu einem anderen Team zu wechseln. In der Zwischenzeit wird von Tyree Wilson, dem Erstrunden-Pick der Raiders von 2023, erwartet, dass er entscheidend einspringt. Wilson hatte in seiner Rookie-Saison Schwierigkeiten und sollte in diesem Jahr als Backup dienen, bevor Koonce verletzungsbedingt ausfiel. Wilson selbst zog sich in Woche 1 eine Knieverletzung zu und musste Woche 2 aussetzen, wird jedoch voraussichtlich in Woche 3 gegen die Carolina Panthers zurückkehren. Trotz der großartigen Leistungen von Defensive End Maxx Crosby und Defensive Tackle Christian Wilkins werden die Raiders mehr von Wilson brauchen, um Koonce' Ausfall zu kompensieren und den erwarteten Pass Rush zu erzielen.