Die Tenniswelt verliert eine Ikone: Rafael Nadal, der spanische Superstar und Rekordhalter mit 22 Grand-Slam-Titeln, hat seinen Rücktritt vom Profisport verkündet. Diese Ankündigung markiert das Ende einer Ära, die von herausragenden Leistungen im Herrentennis geprägt war. In einer Videobotschaft gab Nadal bekannt, dass er nach dem bevorstehenden Davis Cup, bei dem er für Spanien antreten wird, seine aktive Karriere beendet. Verletzungen hatten ihm in den letzten zwei Jahren schwer zu schaffen gemacht.
Mit 38 Jahren zieht sich der „King of Clay“, berühmt für seine Dominanz auf Sandplätzen, insbesondere bei den French Open, zurück. Dort holte er unglaubliche 14 Titel. Auf der Social-Media-Plattform X bedankte sich das Roland-Garros-Turnier bei Nadal mit den Worten „King Rafa“ und einem Krönchen-Emoji für die „Millionen Erinnerungen“, die er hinterlassen hat.
Nadal gehört zu der erlesenen Gruppe von Tennisspielern, die alle vier Grand-Slam-Turniere gewonnen haben und insgesamt 209 Wochen an der Spitze der Weltrangliste standen. Seine Rivalität mit Roger Federer war legendär, doch sein größter Konkurrent Novak Djokovic übertraf beide mit 24 Grand-Slam-Titeln. Nadal begann seine bemerkenswerte Karriere als Kind auf Mallorca und wurde mit 14 Jahren Profi.
Sein spektakulärer Spielstil, sein Kampfgeist und seine kraftvollen Grundlinienschläge zogen Fans weltweit in den Bann. Schon 2005 holte er seinen ersten großen Titel in Roland-Garros und startete eine ununterbrochene Siegesserie von 81 Spielen auf Sand. 2010 folgte der Karriere-Slam und eine olympische Goldmedaille in Peking.
Neben seiner sportlichen Laufbahn schloss Nadal lukrative Sponsoringverträge mit Santander, Nike und Richard Mille ab. Sein Verdienst im Tennis wird auf über 134 Millionen Dollar an Preisgeldern geschätzt.
Der körperliche Tribut, den eine Karriere seit 2001 fordert, führte in den letzten Jahren zu vermehrten Verletzungspausen. Bei Roger Federers Abschiedsspiel vor zwei Jahren war Nadal sichtlich gerührt, als er sich von seinem Freund verabschiedete. Federer selbst zollte dem Spanier auf Instagram Tribut: „Was für eine Karriere, Rafa! Ich wünschte, dieser Tag wäre nie gekommen.“
Trotz dieser wohl vorauszusehenden Entscheidung bleibt Nadals Rücktritt ein bedeutendes Ereignis in der Tennishistorie. Obwohl neue Stars wie Jannik Sinner und Carlos Alcaraz das Spielfeld betreten haben, bleibt das Vermächtnis der „großen Drei“ – Nadal, Federer und Djokovic – unvergessen.
Unter den vielen Würdigungen ragt die von Cristiano Ronaldo, dem ehemaligen Real-Madrid-Stürmer, heraus. Er schrieb: „Rafa, was für ein unglaubliches Rennen! Deine Hingabe und dein Talent haben Millionen inspiriert. Es war eine Ehre, dein Freund zu sein.“