Qatar Airways hat zugestimmt, eine Beteiligung an Virgin Australia zu erwerben, der zweitgrößten Fluggesellschaft des Landes. Dies ist Teil einer Reihe internationaler Akquisitionen der Golf-Fluggesellschaft.
Im Rahmen des Deals wird Qatar Airways einen 25-prozentigen Anteil an Virgin Australia von der Private-Equity-Gruppe Bain Capital kaufen, die die Fluggesellschaft, ursprünglich von Sir Richard Branson gegründet, während der Pandemie aus der Verwaltung übernommen hatte.
Beide Airlines gaben in einer gemeinsamen Erklärung bekannt, dass der Deal Teil eines umfassenderen Plans ist, Virgin Australia irgendwann öffentlich zu notieren, wobei Qatar Airways als Hauptinvestor agieren wird.
Qatar Airways gehört vollständig der katarischen Regierung, und die Vereinbarung unterliegt regulatorischen Genehmigungen, einschließlich der australischen Foreign Investment Review Board.
Virgin Australia wird im Rahmen der Vereinbarung zum Langstreckenflug zurückkehren und ab 2025 Passagiere über das Drehkreuz von Qatar in Doha von Brisbane, Melbourne, Perth und Sydney aus befördern, wobei geleaste Flugzeuge zum Einsatz kommen.
Durch den Deal wird Virgin Australia in stärkeren Wettbewerb mit der nationalen Fluggesellschaft Qantas treten. Dies erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem Qatar Airways die australische Regierung um mehr Flugrechte gebeten hat, um weitere Strecken in das Land zu bedienen.
„Wir glauben, dass Wettbewerb in der Luftfahrt eine gute Sache ist und letztlich den Kunden zugutekommt“, sagte Qatar Airways CEO Badr Mohammed Al-Meer.
Jayne Hrdlicka, CEO der Virgin Australia Group, betonte, dass die regulatorische Genehmigung nicht als selbstverständlich erachtet wird und sie daran arbeiten werde, die Vorteile für die australische Wirtschaft und den Luftfahrtsektor darzulegen.
„Diese Partnerschaft fügt Virgin Australia das fehlende Stück in der langfristigen Strategie hinzu und ist ein großes Vertrauensvotum in die australische Luftfahrt“, fügte sie hinzu. „Wichtig ist, dass dies die Fähigkeit von Virgin Australia stärken wird, langfristig wettbewerbsfähig zu bleiben.“
Virgin Australia war eines der prominentesten Unternehmen, das während der Pandemie in die Insolvenz ging, nachdem Canberra und die Aktionäre sich geweigert hatten, die Fluggesellschaft zu retten. Bain Capital kaufte das Unternehmen im Juni 2020 aus der Verwaltung und plante im Januar 2023 eine Börsennotierung „wenn der Zeitpunkt richtig ist“.
Dieser Deal ist der jüngste in einer Reihe von Akquisitionen von Qatar Airways, die Beteiligungen an mehreren Fluggesellschaften erworben hat, um das Zubringernetz von Flügen zu ihrem Drehkreuz in Doha auszubauen. Im August vereinbarte sie den Erwerb einer 25-prozentigen Beteiligung an South Africa's Airlink.
Qatar Airways besitzt bereits 25 Prozent an International Airlines Group, dem Mutterkonzern von British Airways. Zudem hält die Fluggesellschaft 10 Prozent an Latam Airlines und Hong Kongs Cathay Pacific Airways sowie 3,4 Prozent an China Southern Airlines.
Darüber hinaus arbeitet Qatar Airways daran, eine lang geplante Investition für eine 49-Prozent-Beteiligung an RwandAir, der staatlichen Fluggesellschaft Ruandas, abzuschließen.