Die im Rahmen einer intensiven Untersuchung stehende Buchhaltungsfirma PricewaterhouseCoopers (PwC) sieht sich nach einer Rekordstrafe in China nun erweiterten Prüfungen in Hongkong gegenüber. Die Hongkonger Behörde für Rechnungslegung und Finanzberichterstattung (AFRC) erklärte, dass ihre Untersuchung der lokalen Geschäftspraxis von PwC noch "im Gange" sei.
Bereits zuvor wurde PwC mit einer Geldbuße von 441 Millionen Yuan (62 Millionen US-Dollar) und einer Sechsmonatsaussetzung belegt. Chinas Regulierungsbehörden hatten festgestellt, dass der Immobilienentwickler China Evergrande Group seinen Umsatz über zwei Jahre um 564 Milliarden Yuan überhöht hatte, was zu einem der größten Bilanzierungsbetrugsfälle des Landes führte.
Da Evergrande in Hongkong reguliert ist, weil seine Aktie dort gehandelt wird, kann die dortige Rechnungslegungsbehörde PwC mit Geldbußen von bis zu 10 Millionen HKD (1,3 Millionen US-Dollar) belegen. Pingyang Gao, Professor für Rechnungslegung und Recht an der HKU Business School, betonte den Druck, der nun auf die Hongkonger Regulierungsbehörden ausgeübt werde.
Die Ereignisse entfalten bereits ihre Wirkung: Mehrere börsennotierte Unternehmen haben sich von PwC getrennt, und es wird erwartet, dass weitere folgen werden. PwC gab bekannt, dass die verantwortlichen Mitarbeiter nicht mehr für das Unternehmen tätig seien und Daniel Li von seinem Posten als Gebietspartner für China zurückgetreten sei. Hemione Hudson wird vorübergehend die Leitung übernehmen.
Inmitten dieser Entwicklungen hat PwC seinen Kunden mitgeteilt, dass möglicherweise eine neue Partnerschaft für künftige Geschäfte erwogen wird, um neue Einkünfte von potenziellen Strafen und Klagen zu trennen. Einige Kunden haben bereits andere Wirtschaftsprüfungsgesellschaften konsultiert, um zu prüfen, ob sie PwC noch im laufenden Geschäftsjahr absetzen können.
Die Situation könnte auch weitere Immobilienentwickler und deren Gläubiger dazu veranlassen, ähnliche Schritte zu unternehmen. PwC-Marktet-Chef Clement Chan wies darauf hin, dass Regulierungsgelder üblicherweise aus den eigenen Rücklagen der Wirtschaftsprüfungsgesellschaft bezahlt werden, da Berufshaftpflichtversicherungen diese Strafen meist nicht abdecken.
Im Jahr 2022 erzielte PwC China einen Umsatz von 7,9 Milliarden Yuan von rund 400 Kunden, wobei der asiatisch-pazifische Raum fast ein Fünftel des globalen Umsatzes im Jahr 2023 ausmachte.