Die französische Rechtspopulistin Marine Le Pen steht ab Montag vor Gericht wegen des Vorwurfs, EU-Gelder veruntreut zu haben. Der Fall könnte nicht nur empfindliche Geldstrafen, sondern auch ein Verbot der politischen Amtsführung nach sich ziehen.
Staatsanwälte beschuldigen die dreimalige Präsidentschaftskandidatin und ehemalige Europaabgeordnete, EU-Mittel verwendet zu haben, um Mitarbeiter in Brüssel zu bezahlen, die tatsächlich für ihre Partei in Frankreich arbeiteten. Neben Le Pen sind 24 weitere Personen, darunter gewählte Amtsträger und Mitarbeiter, sowie ihre rechtspopulistische Partei selber angeklagt.
Von 2004 bis 2016 sollen sie etwa 3,2 Millionen Euro abgezweigt haben, als ihre Partei, damals als Front National bekannt, finanziell stark angeschlagen war, so Patrick Maisonneuve, der Anwalt des Europaparlaments im Prozess. Sollten diese Praktiken bewiesen werden, würden sie gegen die Regeln verstoßen, die die Ausgaben der EU-Abgeordneten regulieren.
Le Pen und die anderen Angeklagten bestreiten jegliches Fehlverhalten. Jean-Marie Le Pen, der Gründer der Partei und Marine Le Pens Vater, war ebenfalls zur Verhandlung geladen, jedoch entschieden die Richter, dass der 96-Jährige zu gebrechlich ist.
Bei einer Verurteilung könnte Marine Le Pen eine Gefängnisstrafe von bis zu zehn Jahren, eine Geldstrafe von einer Million Euro und ein fünfjähriges Verbot, ein öffentliches Amt zu bekleiden, erhalten. Ein solches Urteil würde politische Erschütterungen in Frankreich auslösen, da ihre Partei, jetzt als Rassemblement National bekannt, nach vorgezogenen Wahlen diesen Sommer zu einer mächtigen Kraft im zersplitterten französischen Parlament aufstieg.
Präsident Emmanuel Macron rief die vorgezogenen Wahlen aus, nachdem das Rassemblement National die meisten Stimmen bei den Wahlen zum Europaparlament im Juni erhalten hatte. Le Pen wird voraussichtlich 2027 erneut für das Präsidentenamt kandidieren, wenn Macrons zweite und letzte Amtszeit endet.
Mit Oppositionsparteien, die Misstrauensanträge gegen die fragile neue Regierung unter Premierminister Michel Barnier androhen, ist RN als Königsmacher aufgetreten, da ihre Stimmen für solche Anträge entscheidend wären.
Die französischen Behörden begannen 2014 zu ermitteln, nachdem das Europaparlament Beweise vorgelegt hatte, dass Le Pens Partei Gelder missbraucht. Um eine Verurteilung zu sichern, müssen die Staatsanwälte nachweisen, dass Le Pen und die anderen Angeklagten ihre Mitarbeiter in Brüssel absichtlich zur Durchführung von Aufgaben verpflichtet haben, die nichts mit ihrer Arbeit im Europaparlament zu tun hatten.
Maisonneuve betonte, dass Beamte in Brüssel zunächst bemerkten, dass die "große Mehrheit der Assistenten" auf dem Organisationsdiagramm des RN in Frankreich ansässig zu sein schien und keine Arbeit im EU-Gremium verrichtete. „Wir hatten die Verpflichtung, die französischen Behörden zu informieren, um sicherzustellen, dass die Gelder der EU-Steuerzahler nicht missbräuchlich verwendet wurden“, sagte er.
Le Pen nannte die Anklage „zutiefst unfair“ und versicherte, dass der Prozess die Arbeit des RN nicht beeinträchtigen werde. Auf die Frage der Zeitung La Tribune Anfang September, ob sie befürchte, dass ein Urteil sie von einem öffentlichen Amt ausschließen könnte, antwortete sie, dass sie sicher sei, dass sie und ihre Mitangeklagten freigesprochen werden. „Ich bin sehr überzeugt von unserer Unschuld“, sagte sie.
Mehrere französische Parteien wurden ähnlicher Vergehen beschuldigt. Einer von Macrons Verbündeten, der zentristische Politiker François Bayrou, wurde Anfang des Jahres freigesprochen, aber seine Partei MoDem wurde der Veruntreuung von EU-Geldern für schuldig befunden. Im Jahr 2018 wurde eine Untersuchung gegen die linksgerichtete Partei La France Insoumise eingeleitet, aber bisher wurden keine Anklagen erhoben.
Francis Teitgen, der Anwalt, der die MoDem-Partei in einem ähnlichen Prozess vertrat, sagte: „Es kann schwierig sein, zwischen der Arbeit für den EU-Abgeordneten und der Arbeit für die Partei zu unterscheiden.“ Teitgen fügte hinzu, dass im Vergleich zum Fall MoDem, der sehr pro-europäisch ist, die Atmosphäre im Fall RN anders sein werde, da sie EU-skeptisch sind.