Zehntausende britische Landwirte versammeln sich am Dienstag in London, um gegen die im jüngsten Haushalt eingeführten Änderungen bei der Erbschaftssteuerentlastung zu protestieren. Die Branche spricht von einem "vernichtenden Schlag" für Familienbetriebe.
Laut den Reformen zur landwirtschaftlichen Grundstücks- und Betriebsvermögensentlastung werden Landwirte ab April 2026 mit einer 20-prozentigen Abgabe auf Vermögenswerte über 1 Millionen Pfund konfrontiert sein, die bisher von der Erbschaftsteuer befreit waren.
Die Steueränderungen sind nur eines von vielen Problemen, die den Sektor belasten. Der Druck von Klimawandel, realen Subventionskürzungen, hoher Inflation und der Aussicht auf erhöhte Konkurrenz nach Brexit-Handelsabkommen setzt den Landwirten schwer zu.
Eine aggressive Konsolidierung im landwirtschaftlichen Sektor ist die Folge. Der harte Wettbewerb unter Einzelhändlern hat die Produktionspreise gedrückt und den Druck auf die Margen erhöht. Hinzu kommen unsichere Wetterbedingungen und das Auslaufen von EU-Subventionen, die eine Rekordanzahl an Schließungen kleiner und mittelgroßer Betriebe zur Folge hatten.
Laut Andersons Centre wird erwartet, dass die Zahl der landwirtschaftlichen Betriebe in Großbritannien bis 2040 um 22 Prozent sinkt. Diese Entwicklung könnte ernsthafte Auswirkungen auf ländliche Wirtschaften haben, die traditionell stark von der Landwirtschaft als Einkommensquelle abhängen.
Derzeit steigen die Preise für landwirtschaftliche Flächen, da neue Käufer von den bisherigen Steuerentlastungen profitieren wollten. Diese Entwicklung könnte sich normalisieren, wenn neue Grundstücke auf den Markt kommen, da einige Landwirte Land verkaufen müssen, um Erbschaftssteuern zu bezahlen.
Kelly Hewson-Fisher von Savills stellt die große Frage in den Raum: "Welche Auswirkungen haben die Reformen auf die Bodenwerte?" Der Vorteil von Investitionen in Land allein aufgrund der Steuererleichterungen könnte schwinden.
In den vergangenen Jahrzehnten ist die Zahl der von Landwirten erworbenen Grundstücke stetig zurückgegangen. Stattdessen dominieren private und institutionelle Investoren sowie vermögende Personen, die Land eher zur Freizeit als für kommerzielle Nutzung erwerben, den Markt.
Obwohl die alte Steuerregelung einer der Hauptanziehungspunkte für den Kauf britischer landwirtschaftlicher Flächen war, ist selbst nach den Haushaltsänderungen die Steuerbehandlung noch günstiger als bei anderen Anlageklassen. Land bleibt damit attraktiv als Absicherung gegen Inflation.
Die Einkommen der Landwirte fallen, da die Regierung die Direktzahlungen an Landwirte reduziert. Seit dem Austritt aus der EU entwickelt sich das System von der Gemeinsamen Agrarpolitik der EU zu einem neuen Modell, das die Umwelt und Biodiversität fördert, wo bisher direkte Zahlungen die Regel waren.
Labour hat angekündigt, den Zeitraum für den Abbau von Direktzahlungen zu verkürzen, was bedeutet, dass die Unterstützung für Bauern im nächsten Jahr um bis zu 79 Prozent sinken könnte. Dies hat bereits zu einem erheblichen Einkommenstief in der Landwirtschaft geführt.
Ein wesentlicher Streitpunkt zwischen Labour und den Landwirten betrifft die Auswirkungen der Steueränderungen auf die Farmen. Laut Finanzministerium werden die meisten Betriebe nicht betroffen sein, da 73 Prozent der bisherigen Anträge auf Steuererleichterung unter 1 Millionen Pfund lagen.
NFU-Präsident Tom Bradshaw argumentiert jedoch, dass viele dieser Anträge ländliche Eigenheime betreffen und keine echten landwirtschaftlichen Betriebe sind. Offizielle Zahlen zeigen, dass nur 34 Prozent der Farmen weniger als 1 Millionen Pfund wert sind. Die Regierung entgegnet, dass bei verheirateten Landwirten die Erleichterung von beiden Ehepartnern beansprucht werden kann, was den Schwellenwert näher an 3 Millionen Pfund bringt.