Die jüngste Entscheidung Indiens, Popcorn je nach Zucker- oder Gewürzinhalt unterschiedlich zu besteuern, hat bei der Opposition für Missfallen gesorgt und einen Sturm in den sozialen Medien ausgelöst. Sogar zwei ehemalige Wirtschaftsberater der Regierung hinterfragen das 2017 eingeführte Steuersystem.
Der Rat für Waren- und Dienstleistungssteuer (GST), geleitet vom Finanzminister und Vertretern der Bundesstaaten, kündigte an, dass nicht gebrandetes Popcorn mit Salz und Gewürzen mit 5% besteuert wird, vorverpacktes und gebrandetes Popcorn mit 12%, und Karamellpopcorn, eingestuft als Zuckerwaren, mit 18%.
Diese differenzierten Steuersätze treten sofort in Kraft und sollen die Verwirrung über die bislang zwischen den Bundesstaaten unterschiedlichen Raten beenden. Finanzministerin Nirmala Sitharaman erklärte, dass Produkte mit zugesetztem Zucker grundsätzlich anders besteuert werden.
Die Ankündigung löste am Sonntag jedoch eine Welle der Kritik in den sozialen Medien aus. Politiker der Opposition, Ökonomen und Anhänger der Regierung von Premierminister Narendra Modi kritisierten die Maßnahme, während andere Spott und Meme verbreiteten.
"Komplexität ist die Freude des Bürokraten und der Albtraum der Bürger", schrieb der ehemalige Chef-Wirtschaftsberater K V Subramanian auf X. Er stellt die Sinnhaftigkeit der Regelung in Frage, die kaum zur Steuererhöhung beitrage, aber den Bürgern das Leben erschwere.
Sein Vorgänger, Arvind Subramanian, argumentierte, dass anstatt Richtung Einfachheit zu gehen, zunehmende Komplexität, Durchsetzungsprobleme und Unvernunft hinzugefügt werden. Ein beliebter Post auf X zeigte ein Bild einer "Salz-Karamell"-Popcorntüte und witzelte darüber, wie sehr dies den Steuerbeamten bei der Berechnung der richtigen Rate durcheinanderbringen würde.
Jairam Ramesh, Vorsitzender und Sprecher der oppositionellen Kongresspartei, bezeichnete die "Absurdität von drei unterschiedlichen Steuersätzen für Popcorn unter GST" als Hinweis auf ein tiefer liegendes Problem der wachsenden Komplexität eines Systems, das als Gute und Einfache Steuer gedacht war.
Ein Sprecher des Finanzministeriums, das GST-Ratssekretariat und ein Sprecher der regierenden Bharatiya Janata Party äußerten sich nicht zu der Kontroverse. Das GST-System ist bereits in der Vergangenheit wegen seiner Steuerklassifikationen in die Kritik geraten, jedoch nicht in diesem Ausmaß.