Polk County: Von der Orangenmetropole zum Boomzentrum der US-Exurbs

Polk County, Floridas ehemalige Hochburg der Zitrusindustrie, steht heute sowohl für Zuzug als auch für eine veränderte Landschaftsstruktur im Zentrum der Aufmerksamkeit. Früher als die Zitrushauptstadt Floridas bekannt, hat der Bezirk zwischen Tampa und Orlando über Jahrzehnte hinweg riesige Flächen dem Anbau von Millionen Zitrusbäumen gewidmet. Doch mittlerweile zieht Polk County mehr Menschen an als jede andere Region in den USA; allein im letzten Jahr waren es fast 30.000 neue Einwohner. Die einstigen Zitrushaine weichen zunehmend Wohnanlagen und großen Einkaufsmärkten, wodurch eine Verbindung der beiden Metropolen angestrebt wird. Diese Entwicklung, die scherzhaft in "Orlampa" umbenannt wurde, spiegelt einen landesweiten Trend wider: das Wachstum abgelegener Vororte, bekannt als Exurbs. Diese Gemeinden, oft 97 Kilometer oder mehr von einer Stadt entfernt, verzeichneten laut dem U.S. Census Bureau im vergangenen Jahr einige der höchsten Bevölkerungszunahmen, vor allem im Süden der USA, wie in Städten wie Anna in der Nähe von Dallas, Fort Mill in South Carolina nahe Charlotte und Lebanon außerhalb von Nashville. Für Einwohner wie Marisol Ortega bedeutet das Leben in Haines City, etwa 64 Kilometer von ihrem Arbeitsplatz in Orlando entfernt, eine tägliche Pendelzeit von bis zu eineinhalb Stunden. Doch für Ortega ist es die Mühe wert; sie schätzt die ruhige Umgebung ihres Zuhauses. Dieser Trend ist zum Teil auf die COVID-19-Pandemie zurückzuführen, als steigende Immobilienpreise viele aus den Städten trieb und Remote-Arbeit erlaubte, zumindest teilweise von zu Hause aus zu arbeiten. Die demografische Struktur in Polk County hat sich in den letzten Jahren ebenfalls gewandelt. Die hispanische Bevölkerung wuchs von einem Fünftel auf über ein Viertel der Gesamtbevölkerung, angetrieben durch Migration von Puerto Rico nach dem Hurrikan Maria 2017 und später aus New York während der Pandemie. Gleichzeitig sank der Anteil nicht-hispanischer weißer Einwohner von 61% auf 54%, und die Region wurde wohlhabender und gebildeter, wenngleich die republikanischen Wurzeln bestehen blieben. Yeseria Suero und ihre Familie zogen zu Beginn des Jahrzehnts von New York nach Polk County, verzaubert von der Lebensweise und den moderaten Lebenshaltungskosten. Auch wenn es einige kulturelle Anpassungsprozesse gab – wie etwa die frühen Schließzeiten von Restaurants, Grillfeste, gekochte Erdnüsse und plaudernde Fremde im Supermarkt – ist Suero mittlerweile aktiv in der lebendigen hispanischen Gemeinschaft und ihre Söhne spielen in Sportligen mit.