Nigel Farage erwägt rechtliche Schritte gegen die Vorsitzende der Konservativen, Kemi Badenoch, nachdem diese die Mitgliedszahlen der Reform UK als gefälscht bezeichnet hatte. Farage bezeichnete Badenochs Aussage als 'absolut empörend' und fordert eine sofortige Entschuldigung. Auf einem Zoom-Gespräch mit Journalisten kündigte Farage an, in den kommenden Tagen Maßnahmen zu ergreifen, hielt sich jedoch noch offen, welche Form diese annehmen könnten.
Zia Yusuf, Vorsitzender von Reform, stellte der Financial Times am Freitag den zugrunde liegenden Code und die Daten zur Verfügung, die die korrekten Mitgliedszahlen der Partei belegen sollten. Die Auseinandersetzung folgt auf Badenochs Behauptung, Reform UK habe 'gefälschte' Zahlen präsentiert, nachdem Farage vermeldete, dass seine Partei erstmals mehr Mitglieder als die Konservativen habe.
In einem Beitrag auf X behauptete Badenoch, der Zähler von Reform sei so programmiert, dass er automatisch hochzähle. Die öffentliche Fehde markiert das erste Mal, dass Badenoch gegen Farage und Reform UK vorgeht, die als eine der größten Bedrohungen für die Konservativen gelten, die nach ihrer historischen Wahlniederlage im Juli wieder Fuß zu fassen versuchen.
Farage warf den Konservativen vor, selbst falsche Mitgliedszahlen anzugeben, die auch zurückgetretene oder verstorbene Mitglieder einschlössen, und forderte eine unabhängige Prüfung der Mitgliedszahlen. Ungeachtet der Reaktionen der Tories erklärte sich Farage bereit, die Mitgliedszahlen seiner Partei jährlich extern prüfen zu lassen.
Diese Kontroverse beleuchtet, dass in Großbritannien keine gesetzliche Pflicht zur Veröffentlichung oder Überprüfung der Mitgliedszahlen politischer Parteien besteht. Die meisten Parteien geben ihre Zahlen jedoch in jährlichen Berichten oder auf ihrer Webseite bekannt.
Aktuell verzeichnete Reform UK knapp 142.500 Mitglieder, im Vergleich zu 131.680 bei den Konservativen, wie Reforms Online-Tracker am Freitag zeigte. Der von der NationBuilder-Anwendung erstellte Zähler entsprach nachweislich der tatsächlichen Mitgliederzahl. Im Vorfeld der lokalen Wahlen im Mai ist es für Reform UK von entscheidender Bedeutung, eine breite Mitgliederbasis aufzubauen, um effektive Wahlkampfmaßnahmen durchführen zu können.