Die US-Senatoren, die den Zusammenbruch von Steward Health Care untersuchen, stehen vor einer seltenen Herausforderung: Der Geschäftsführer Ralph de la Torre verweigert eine Aussage vor dem Kongress.
Im Fokus der Anhörung des Senatsausschusses für Gesundheit, Bildung, Arbeit und Renten stehen die finanziellen Turbulenzen bei Steward, die missliche Versorgung, Krankenhausschließungen und staatliche Rettungsmaßnahmen verhindern sollen. Trotz der Vorladung, der ersten seit 1981, erschien de la Torre nicht und berief sich auf Risiken für die laufende Insolvenz und eine noch nicht abgeschlossene rechtliche Einigung.
Die Anhörung fand dennoch statt, wobei Krankenschwestern und lokale Politiker aussagten. Der Fall zieht Kritik sowohl von Republikanern als auch Demokraten auf sich, besonders aufgrund der Berichte über mangelhafte Versorgung. Auch ohne de la Torres Erscheinen wurde seine Rolle in der finanziellen Misere und seine persönliche Bereicherung durch Steward hinterfragt.
Senator Ed Markey aus Massachusetts kritisierte die Führung des Unternehmens scharf und forderte Antworten und Verantwortlichkeit. Senator Bill Cassidy und Bernie Sanders, der Vorsitzende des Ausschusses, erwägen nun zivilrechtliche Maßnahmen und Strafverfolgung gegen de la Torre.
Dass Unternehmenschefs Vorladungen missachten, ist rar, selbst bei laufenden Gerichtsverfahren. Zuletzt standen Führer von Johnson & Johnson, Merck & Co. und Bristol-Myers Squibb Co. vor dem Ausschuss bezüglich hoher Medikamentenpreise. Auch ehemalige CEOs wie von Boeing und Lehman Brothers wurden befragt.
De la Torre sucht eine Verschiebung seiner Aussage bis nach Abschluss der Insolvenz. Ein Anwaltsschreiben argumentierte, das Erscheinen könne eine kürzlich erzielte Einigung mit dem Vermieter Medical Properties Trust gefährden.
Ehemalige Steward-Krankenschwestern berichteten von gravierenden Missständen. Besonders düster waren die Berichte über fehlende Trauerboxen für verstorbene Neugeborene und lebensrettende Ausrüstung, die aufgrund unbezahlter Rechnungen nicht verfügbar war. Massachusetts hat bereits zwei Schließungen genehmigt, was vor allem einkommensschwache und ländliche Gemeinden stark trifft.
Steward schiebt die Insolvenz auf den Rückgang der Patientenzahlen während der Pandemie und erhöhte Arbeitskosten. Der Staat Massachusetts hat fast 500 Millionen Dollar zugesagt, um die Krankenhäuser während der Übergangsphase zu neuen Eigentümern offen zu halten.
Der Private-Equity-Riese Cerberus Capital Management hielt von 2010 bis 2020 die Mehrheit an Steward und verkaufte diese an eine von de la Torre geführte Gruppe. Gesetzgeber kritisieren einen 2016 geschlossenen Verkauf und Rückmietung von Steward-Krankenhäusern, die das Unternehmen mit hohen Mietkosten belastete.
Die Rolle privater Beteiligungsgesellschaften im Gesundheitswesen rückt durch die Steward-Pleite stärker in den Blickpunkt. Gesetzgeber in Kalifornien und Massachusetts planen reformerische Maßnahmen, und auch auf Bundesebene werden strengere Strafen für Misswirtschaft in Gesundheitsunternehmen diskutiert.