Die politische Landschaft in North Carolina wird derzeit von Turbulenzen erschüttert. Der republikanische Kandidat für das Gouverneursamt, Lt. Gov. Mark Robinson, steht im Zentrum der Kontroverse, nachdem ein CNN-Bericht ihn mit verstörenden Kommentaren auf einer Pornoseite in Verbindung brachte.
Infolge des Berichts haben sich zahlreiche Schlüsselmitarbeiter von Robinsons Team entschieden, zurückzutreten. Zu den Rücktritten, die zum 1. Oktober wirksam werden, gehören Brian LiVecchi, Stabschef und Chefsyndikus, Jonathan Harris, Leiter der Politikabteilung, John Wesley Waugh, Kommunikationsdirektor, und Nathan Lewis, Leiter der Regierungsangelegenheiten. LiVecchi bestätigte diese Rücktritte in einem kurzen Telefongespräch am Mittwochnachmittag.
Bereits am Sonntag hatten die meisten leitenden Mitarbeiter von Robinsons Wahlkampfteam das Handtuch geworfen. Robinson reagierte prompt und verkündete in einer virtuellen Versammlung mit anderen Republikanern die Ernennung von Matt Hurley als neuen Wahlkampfmanager. Hurley, ein erfahrener politischer Stratege bei Southeastern Strategies, hat Robinson wiederholt öffentlich unterstützt.
Hurley teilte den Kreisvorsitzenden mit, dass er bereits früher für Robinson gearbeitet habe und demnächst neue Mitarbeiter einstellen werde. Es bleibt abzuwarten, ob diese Maßnahmen ausreichen, um die Wogen zu glätten.
Die Republikanische Gouverneursvereinigung hat seit der Veröffentlichung des CNN-Berichts keine neuen Werbeeinsätze in North Carolina getätigt. Einige konservative Verbündete Robinsons forderten ihn auf, entweder Beweise vorzulegen oder seine Kandidatur zurückzuziehen. Robinson bestreitet die Urheberschaft der beanstandeten Beiträge und hat bereits Anwalt Jesse Binnall beauftragt, die Herkunft der angeblichen Verleumdungen zu untersuchen.
Trotz der Vorwürfe ging Robinson am Montag wieder auf Wahlkampftour und nahm in seinen Reden eine entschlossene Haltung ein. Er kritisierte die Medien für die Berichterstattung über seine Kommentare anstelle anderer wichtiger Themen und bestand darauf, im Rennen zu bleiben und gegen seinen demokratischen Kontrahenten, den Generalstaatsanwalt von North Carolina, Josh Stein, anzutreten.
Eine aktuelle Umfrage der Elon University zeigt Stein mit einem Vorsprung von 14 Punkten vor Robinson. Ursprünglich galt das Gouverneursrennen als eines der am härtesten umkämpften im ganzen Land.
Robinson war 2020 zum Vizegouverneur von North Carolina gewählt worden, nachdem ein Video, in dem er sich gegen Waffenkontrolle aussprach, viral gegangen war und seine politische Karriere befeuerte.