Für Monate schwelten in der Kaukasus-Nation Georgien die politischen Spannungen zwischen den Befürwortern engerer Beziehungen zum Westen und jenen, die Russland zugeneigter sind. Nun, im Vorfeld der entscheidenden Wahlen im Oktober, hat der Vorsitzende der Regierungspartei mit einer umstrittenen Äußerung eine politische Kontroverse entfacht: Georgien solle sich für einen Krieg mit Russland im Jahr 2008 entschuldigen, für den viele Georgier Moskau verantwortlich machen.
Am Samstag erklärte Bidzina Ivanishvili, der Gründer der regierenden Partei Georgischer Traum, in der Stadt Gori, dass die Menschen in Südossetien, einer Region, die sich in den 1990er Jahren von Georgien abspaltete und 2008 mit russischer Unterstützung expandierte, eine Entschuldigung für den Krieg erhalten sollten. Ivanishvili, der sein Vermögen im russischen Bank-, Metall- und Immobiliensektor gemacht hat, sorgte mit dieser Aussage für Empörung unter pro-westlichen Aktivisten und der Opposition.
Ivanishvili traf diese umstrittene Bemerkung bei einer Kundgebung in Gori, einer Stadt, die 2008 kurzzeitig von russischen Truppen besetzt wurde. Seine Worte wurden von pro-westlichen Kräften und der Opposition schnell kritisiert. Am Sonntag versammelten sich hunderte Menschen vor dem Parlamentsgebäude in der Hauptstadt Tiflis, um gegen Ivanishvilis Aussagen zu protestieren und riefen: "Nein zum Diktat des Kremls!"
In einer Erklärung bezeichnete Mikheil Saakaschwili, der zur Zeit des Krieges 2008 Präsident von Georgien war, Ivanishvilis Äußerung als "einen beispiellosen Verrat" und "eine Beleidigung für die Erinnerung an die Helden, die für unser Land geopfert haben."