Air Canada steht vor einem drohenden Pilotenstreik, der bereits ab dem 19. September den Luftfrachtbetrieb lahmlegen könnte, falls keine neue Tarifvereinbarung gefunden wird. Das Unternehmen teilte mit, dass man Notfallpläne für eine schrittweise Einstellung der meisten Betriebsabläufe abschließe.
Die Gespräche zwischen Air Canada und der Air Line Pilots Association (ALPA), die mehr als 5.200 Piloten bei Air Canada und Air Canada Rouge vertritt, sind ins Stocken geraten. Beide Parteien liegen bei den Vertragsbedingungen weit auseinander. Sollte bis Sonntag keine Einigung erzielt werden, könnte jede Partei eine 72-Stunden-Streik- oder Aussperrungsankündigung herausgeben, die zu einem dreitägigen Abwicklungsplan der Fluggesellschaft führen würde.
"Air Canada glaubt, dass es noch Zeit gibt, eine Einigung mit unserer Pilotengruppe zu erreichen, sofern die ALPA ihre Lohnforderungen mäßigt, die deutlich über den durchschnittlichen Lohnsteigerungen in Kanada liegen," sagte CEO Michael Rousseau. "Wir verstehen und entschuldigen uns für die Unannehmlichkeiten, die dies unseren Kunden verursachen würde. Aber eine geregelte Stilllegung ist der einzig verantwortliche Weg."
Die Fluggesellschaft informierte Reisende und Versender über den potenziellen Arbeitsstopp, um sie auf die mögliche Situation vorzubereiten.
Air Canada betreibt sechs umgebaute Boeing 767-300 Frachter sowie Fracht, die im Unterdeck von Passagierflugzeugen transportiert wird. Letzte Woche kündigte die Airline an, dass bestimmte Frachtannahmen bald eingestellt werden könnten, um Störungen zu minimieren. Buchungen für lebende Tiere, Pferde und menschliche Überreste müssen bis spätestens Dienstag erfolgen. Luftfracht von temperaturgeführten Pharmaprodukten, frischen Lebensmitteln, Wert- oder Gefahrgut und inländischen Expresspaketen wird ab Donnerstag nicht mehr angenommen.
Die Fluggesellschaft verfügt über 252 Flugzeuge in 47 Ländern, darunter 35 Langstrecken- und Frachtflüge in die Vereinigten Staaten pro Woche. Seit Juni betreibt sie dreimal wöchentlich eine 767-Frachter-Verbindung von Toronto zum Flughafen Chicago O'Hare. Weitere Ziele in den USA sind Atlanta, Los Angeles und Miami.
Ohne eine Vertragslösung plant Air Canada, über drei Tage hinweg schrittweise Flüge zu streichen, was zu einer vollständigen Einstellung des Betriebs ab nächstem Mittwoch führen könnte. Einige Flugzeuge könnten bereits diesen Freitag am Boden bleiben. Eine allmähliche Stilllegung würde der Fluggesellschaft ermöglichen, Flugzeuge und Crews geordnet zu repositionieren oder zurückzuführen, sodass der reguläre Service schnell wieder aufgenommen werden kann, sobald der Arbeitskonflikt beendet ist.
Kanadas wichtigste Fluggesellschaft schätzt, dass es sieben bis zehn Tage dauern wird, um nach einer vollständigen Stilllegung wieder den Normalbetrieb aufzunehmen.
Air Canada und die ALPA diskutieren seit 15 Monaten über ein Tarifabkommen. Eine sechzigtägige Mediation durch die kanadische Regierung endete am 30. August und leitete eine dreiwöchige Abkühlphase ein, bevor eine der Parteien Maßnahmen gegeneinander ergreifen kann. Die Piloten haben kürzlich ihre Gewerkschaftsführer ermächtigt, im Falle stockender Gespräche einen Streik auszurufen. Die Fluggesellschaft hat ihren Piloten laut Bloomberg News einen Lohnanstieg von 30% angeboten, wobei sie zunächst eine Erhöhung von mindestens 20% erhalten würden, gefolgt von jährlichen Erhöhungen über drei Jahre hinweg.
Air Canada argumentierte, dass die Gewerkschaft in ihren überzogenen Lohnforderungen unflexibel bleibt, obwohl die Fluggesellschaft sich verpflichtet habe, die Position ihrer Piloten als bestbezahlte kommerzielle Piloten in Kanada zu erhalten. Zugleich sei es unfair, dass die Piloten höhere Löhne im Einklang mit US-Rivalen wie Delta und United Airlines fordern, die unter anderen Marktbedingungen operieren.
WestJet, Kanadas zweitgrößte Fluggesellschaft, konnte letzten Sommer einen Pilotenstreik durch eine Last-Minute-Vereinbarung abwenden. Das Unternehmen versuchte damals, seine ersten reinen Frachtoperationen mit umgebauten Boeing 737-800 einzuführen, stellte jedoch sein Frachtgeschäft in diesem Jahr wegen langsamer Geschäfte ein.
Kanadas Frachtmarkt war letzten Monat kurzzeitig betroffen, als die Eisenbahnen ihre Arbeiter 24 Stunden aussperrten. Die Bundesregierung ordnete die Wiedereröffnung der Eisenbahnen an und verwies den Streit in ein verbindliches Schiedsverfahren.