Devin Booker und Kevin Durant waren in Paris, als die Nachricht von der Verpflichtung des erfahrenen Point Guards Tyus Jones die Runde machte. Die Reaktionen ihrer Teamkameraden fielen beeindruckt aus: "Wie habt ihr das hinbekommen?"
Die ersten beiden Saisons unter der Führung von Besitzer Mat Ishbia brachten bereits spektakuläre Transaktionen. Im Februar 2023 wurde Durant in einem Blockbuster-Deal verpflichtet, und vier Monate später kam Bradley Beal hinzu, einer der Top-Scorer der Eastern Conference. Während diese hochkarätigen Verpflichtungen für viel Aufsehen sorgten, bleibt die Verpflichtung von Jones ein eher stiller, aber möglicherweise bedeutsamer Schritt. Jones unterschrieb einen Einjahresvertrag über etwas mehr als 3 Millionen Dollar – ein echter Schnäppchen-Deal laut Booker: "Wir haben ihn zu einem absoluten Spitzenpreis bekommen."
Nach einer enttäuschenden letzten Saison, in der Verletzungen und mangelnde Teamchemie das Team plagten und zu einem frühen Playoff-Ausscheiden führten, scheint diese Vorsaison eine andere Stimmung zu vermitteln. Mike Budenholzer, der Frank Vogel als Head Coach ablöste, bringt nicht nur frischen Wind in die Mannschaft, sondern auch eine neue Organisationskultur, in der Kontinuität groß geschrieben wird.
Veteran Grayson Allen äußerte sich positiv über die Verpflichtung von Jones: "Es gibt nicht viele Point Guards wie Tyus. Er ist perfekt für unser Team." Auch Durant lobte Jones' Erfahrung in der Liga.
Ishbia zeigte sich ebenfalls zufrieden mit der aktuellen Teamaufstellung und betonte Budenholzers Engagement für jede Kleinigkeit, von Trainingsplänen bis zur Büroorganisation. Der Trainer selbst reagierte humorvoll und sagte: "Vielleicht haben wir bessere Zahnbürsten oder ... Shampoo oder so etwas."
Während des Media Days standen besonders die Themen Ballbewegung, Defensivkommunikation und Dreipunktwürfe im Fokus. Die Suns, die bisher stark von den Mid-Range Qualitäten von Booker und Durant abhängig waren, hoffen, ihre 3-Punkt-Wurfquote zu steigern. Allen, der letzte Saison die Liga in 3-Punkt-Treffsicherheit anführte, äußerte die Hoffnung, dass die Suns in den Top 5 der 3-Punkt-Versuche landen könnten.
Jones' Fähigkeiten als passorientierter Point Guard, der letzte Saison 12 Punkte und 7,3 Assists pro Spiel durchschnitt, könnten dabei entscheidend sein. Ishbia erwähnte, dass die Verpflichtung von Jones zuerst unwahrscheinlich erschien, da das Budget durch Booker, Durant und Beal stark belastet war. Doch die Chance stieg nach ersten Gesprächen mit Jones abrupt: von 10 auf 20 Prozent.
Jones selbst äußerte sich positiv zu seinen neuen Teamkameraden und der Möglichkeit, für eine Titelanwärterschaft zu kämpfen. Er betonte, dass es ihm wichtig ist, das Team zu organisieren und zum Erfolg beizutragen.
Natürlich bleibt die Gesundheit der Spieler ein zentraler Faktor für den Erfolg. Budenholzer weiß das nur zu gut: "Es ist alles Gerede in diesem Stadium. Wie jeder andere Trainer versuche ich, mein Team für das Training und die Spiele vorzubereiten und das Beste aus uns herauszuholen."