Carlos Estévez und Jeff Hoffman, die sich vor neun Jahren als Teamkollegen bei den New Britain Rock Cats kennenlernten, stehen diesen Oktober vor einer gemeinsam neuen Aufgabe. Damals war Hoffman ein aufstrebender Star, frisch von den Colorado Rockies erworben und bekannt für seinen 99 mph schnellen Wurf. Heute setzen die Philadelphia Phillies großes Vertrauen in ihn.
Die Phillies investierten in Estévez, indem sie zwei vielversprechende Pitching-Prospects an die Los Angeles Angels abgaben. Nicht, weil sie Hoffmann nicht zutrauten, das Team ins Finale zu bringen, sondern um ihm den Rücken freizuhalten für die entscheidenden spielentscheidenden Momente. Innerhalb des Teams ist das Vertrauen in Hoffmanns Fähigkeiten groß.
Mit seinem Wechsel zu den Phillies vor 17 Monaten veränderte sich Hoffmanns Karriere dramatisch. Er brillierte in der Saison 2023 und übertraf dies noch in 2024. Mit einer bevorstehenden freien Agentur nach der World Series, wissen seine Teamkollegen, dass sein Wert steigen wird. Seine Entwicklung zeigt sich auch auf dem Feld: Er reduzierte seine Walk-Rate signifikant und vermied größere Kollaps.
Interessant ist dabei seine neu gewonnene Selbstsicherheit, die er in dieser Saison demonstrierte. Kleine Gesten, wie das dezente Aufblitzen nach einem erfolgreichen Strikeout, zeugen von einem gestärkten Selbstvertrauen. Zusatz: Nur einige wenige Male geriet er in Schwierigkeiten, wie bei einem Spiel in Seattle im August.
Innerhalb der Phillies wird Hoffmann unterstützt von Matt Strahm und Rookie Orion Kerkering, die beide ebenfalls beeindruckende Bilanzen vorzuweisen haben. Pitching-Coach Caleb Cotham betont, wie Hoffmanns Konsistenz und Entschlossenheit gewachsen sind. Sein Auftritt als All-Star unterstreicht die Anerkennung, die er auch im Ligavergleich genießt.
Hoffmanns Motivation rührt auch von früheren Erfahrungen bei den Cincinnati Reds und seinem schwierigen Start in der Liga. Ein deutlicher Anreiz bleibt die Aussicht auf einen lukrativen Vertrag, vergleichbar mit jenen von Rafael Montero und Robert Stephenson, die beide Multi-Millionen-Deals abschlossen.
Obwohl die Phillies bisher keine Vertragsverlängerung angegangen sind, besteht gegenseitiges Interesse. Hoffmann schätzt die hervorragende Unterstützung im Team und sieht hier langfristige Chancen für sich.
Für Estévez und Hoffmann ist die diesjährige Postseason keine Überraschung mehr. Mit gestärktem Selbstvertrauen und besserer Vorbereitung sind sie gewappnet für die Herausforderungen, die noch kommen. Estévez ist überzeugt: Hoffmann ist bereit, sein volles Potenzial zu entfalten.