Der aktivistische Investor Starboard Value hat an die Führung von Pfizer appelliert, um das Unternehmen aus seiner aktuellen Stagnation zu befreien und das Management für seine schwache Leistung zur Verantwortung zu ziehen. Zum ersten Mal seit Bekanntwerden der 1-Milliarde-Dollar-Beteiligung äußert sich Starboard öffentlich zu seinen Plänen für den Pharmariesen.
Jeff Smith, CEO von Starboard, äußerte scharfe Kritik an der Führung von Albert Bourla, dem aktuellen CEO von Pfizer. Seiner Meinung nach sei es Bourla nicht gelungen, den durch Covid-19-Produkte generierten Cashflow von 40 Milliarden Dollar in signifikante Renditen für die Aktionäre umzuwandeln.
Auf einer Aktionärskonferenz in New York bemängelte Smith die unzureichende Rendite aus Forschungs- und Entwicklungsanstrengungen sowie aus den Unternehmensakquisitionen im Wert von 70 Milliarden Dollar bei Pfizer. Er sprach von einer "Zerstörung von mindestens 20 Milliarden Dollar Wert", die das Management zu verantworten habe.
Smiths Präsentation endete mit einem Appell an den Vorstand, das Management strenger in die Pflicht zu nehmen, um angemessene Renditen aus F&E und M&A sicherzustellen. Starboard hatte dem Pfizer-CEO Bourla und einem weiteren Vorstandsmitglied in einem Treffen ähnliche Bedenken vorgetragen.
Der Druck auf Pfizers Management, den Smith bei seiner Rede auf der 13D-Konferenz ausübte, bot dem Investor eine Gelegenheit, sein angeschlagenes Image in dieser Kampagne gegen eines der bekanntesten amerikanischen Unternehmen zu verbessern.
Smith enthüllte zudem seinen Einsatz in den ehemaligen Johnson & Johnson-Ableger Kenvue und deutete an, dass er auch beim Softwareunternehmen Salesforce auf Verbesserungen drängt.
Nach dem langsamen Aufbau einer 0,6-prozentigen Beteiligung am Pharmakonzern hat sich Starboard die Unterstützung des ehemaligen Pfizer-CEOs Ian Read und des ehemaligen Finanzchefs Frank D'Amelio gesichert. Doch die Unterstützung der beiden schwand nach nur 72 Stunden. Fehlgeleitete E-Mails von D'Amelio an Bourla und andere Vorstandsmitglieder von Pfizer hatten die Starboard-Pläne davor frühzeitig enthüllt.
Smith äußerte die Befürchtung, dass Pfizer seine rückläufigen Umsätze bis zum Ende des Jahrzehnts nicht ohne drastische Maßnahmen umkehren könne. Er forderte das Management auf, einen alternativen Weg einzuschlagen, ohne diesen zu konkretisieren.
Die Aktien von Pfizer verloren 0,5 Prozent und fielen auf unter 29 Dollar, womit die Marktbewertung auf 162 Milliarden Dollar sank. Der Aktienkurs von Pfizer liegt mehr als 50 Prozent unter dem Höchststand während der Pandemie. Sowohl Pfizer als auch Starboard äußerten sich nicht weiter zu den Plänen.
Smith prangerte zudem an, dass Pfizer unter Bourla nicht wie versprochen 15 experimentelle Behandlungen in Blockbuster verwandeln konnte und mit einem ROI von lediglich 15 Prozent aus F&E und M&A hinter dem Branchenmedian von 38 Prozent zurückblieb. Er verwies darauf, dass Pfizer trotz hoher Investitionen in die Forschung hinter Gewichtsverlustmittel-Herstellern wie Eli Lilly und Novo Nordisk zurückbleibt.