Im Herzen von Londons Westminster-Viertel, dem Zentrum der britischen politischen Macht, verkörpert ein 60-Meter-Abschnitt die ambitionierten Pläne von Paul Marshall, die Zukunft des Konservatismus in Großbritannien zu gestalten – und das beträchtliche Hedgefonds-Vermögen, das er hinter diesem Vorhaben einsetzt.
Am Anfang der Old Queen Street steht das Hauptquartier von Marshalls Medienprojekt UnHerd in einem herrschaftlichen Stadthaus. Nur eine Minute weiter befindet sich der neueste Bestandteil seines Imperiums: das Magazin Spectator – die weltweit älteste noch erscheinende Wochenzeitschrift, die Marshall kürzlich für 100 Millionen Pfund (131 Millionen Dollar) erwarb.
Diese beträchtliche Summe wurde für ein Magazin gezahlt, das im Jahr 2022 einen Vorsteuergewinn von nur 2,6 Millionen Pfund erzielte. Der Spectator hatte im selben Jahr durchschnittlich 93.000 Abonnenten im Vereinigten Königreich und erzielte Rekordumsätze von 20,8 Millionen Pfund.
Wirtschaftlicher Gewinn scheint jedoch nicht Marshalls primäres Motiv zu sein. Der 65-jährige Unternehmer baut seit Jahren seinen Einfluss in der Medienbranche auf. Über seine Old Queen Street Ventures Ltd. ist er ein Unterstützer von GB News, einem Nachrichtensender, der sich als britische Version von Fox News positionieren möchte. Mit dem Erwerb des Spectator gewinnt Marshall sofortige Glaubwürdigkeit im Establishment und festigt seinen Status als einer der einflussreichsten Medienbesitzer Großbritanniens.
Laut Claire Enders von Enders Analysis und Jacob Schmidt von der Regent's University London hat der Kauf des rechtsgerichteten Spectator vor allem das Ziel, Einfluss auf die konservative Partei zu nehmen. Schmidts Meinung zufolge wird Marshall eine bedeutendere Rolle bei der Neugestaltung der Tory-Partei spielen, wobei die Medien ein wichtiger Faktor sind.
Bekannte Milliardäre wie Jeff Bezos, John Henry und Patrick Soon-Shiong haben ebenfalls in Medien investiert, um politischen Einfluss zu gewinnen. Marshall, dessen politischer Werdegang komplex ist, hat nach der Brexit-Entscheidung seine Unterstützung auf die konservative Partei verlagert und wurde zu einem einflussreichen Förderer rechtsgerichteter Medien in Großbritannien.
Marshall Wace LLP, das von Paul Marshall und Ian Wace gegründete Hedgefonds-Unternehmen, ist eines der größten in Europa und hat seine verwalteten Vermögenswerte seit 2016 auf etwa 68 Milliarden Dollar verdoppelt. Während Wace das Rampenlicht meidet, ist Marshall das öffentliche Gesicht des Unternehmens.
Marshall besitzt auch seine Kritiker, darunter Andrew Neil, Vorsitzender des Spectator, der Bedenken hinsichtlich Marshalls Hedgefonds-Beteiligungen und deren Einfluss auf die Berichterstattung des Spectator äußerte. Jeff Zucker, CEO von RedBird IMI, bezeichnete Marshall ebenfalls als ungeeignet für den Besitz von Zeitungen.
Zusammen mit seiner Frau Sabina hat Marshall über Jahre hinweg engen Kontakt zur britischen politischen Elite gepflegt. Sein gemeinsames Buchprojekt, "The Orange Book: Reclaiming Liberalism," dokumentiert seine früheren liberalen Ansichten, bevor er nach Brexit sein konservatives Profil schärfte.
Marshall strebt vermutlich weitere Medienkäufe an, darunter die Zeitung Telegraph. Sollte er erfolgreich sein, könnte er einer der politisch einflussreichsten Hedgefonds-Manager weltweit werden.