Jede Nacht klingelt im Heiligen-Familie-Kirche in Gaza ein Mobiltelefon und am anderen Ende der Leitung wartet Papst Franziskus, geistiger Führer von 1,4 Milliarden Katholiken weltweit. Seit über einem Jahr widmet der Pontifex den palästinensischen Christen, die dort Schutz suchen, seine abendlichen Anrufe. Sie sind umgeben von kriegerischen Auseinandersetzungen auf den Straßen und der Verwüstung durch israelische Luftangriffe.
Die regelmässigen Anrufe des Papstes sind für die in der Kirche wohnhaften Gläubigen, die sich nun auf ihr zweites Weihnachtsfest inmitten des Krieges vorbereiten, eine Quelle der Beruhigung und Hoffnung. "Es beruhigt unsere Ängste und gibt uns das Gefühl, dass man sich um uns kümmert," sagt der pensionierte Chirurg Attallah Tarazi, der von den Segnungen und Gebeten des Papstes berichtet.
Bis zu 1.000 Christen aus Gaza suchten im Oktober 2023 Zuflucht in der Heiligen Familie-Kirche und der nahegelegenen griechisch-orthodoxen Kirche des Heiligen Porphyrius. Die Worte des Papstes über den Konflikt sind eindeutig: "Gestern wurden Kinder bombardiert. Das ist Grausamkeit, das ist kein Krieg." So sprach er bei seinen Weihnachtsgrüßen und in einem Interview mit CBS im Mai.
Trotz der harten Realität versuchen Priester Messen unter den biblisch bemalten Kuppeln zu halten und für die Kinder im Kirchenkomplex Unterricht anzubieten. Mehr als 45.000 Palästinenser verloren ihr Leben seit Beginn der israelischen Offensive als Reaktion auf den Angriff der Hamas.
Die Anzahl der in den Kirchen Schutz suchenden Christen ist aufgrund der Sperrung des Rafah-Übergangs stark zurückgegangen. Es sind etwa 650 Menschen verblieben, berichtet George Akroush vom Lateinischen Patriarchat in Jerusalem. Lebensmittelhilfen und Winterkleidung werden organisiert, obwohl die israelische Blockade den Zugang erschwert.
Trotz der massiven Zerstörung in Gaza bieten die Kirchen weiterhin Zuflucht. Der geistliche Beistand des Papstes und die Hingabe der Kirchen als heilige Orte verleihen den Schutzsuchenden ein Stück Sicherheit. Menschen wie Attallah am Altar des Glaubens, trotz der Erlebnisse der Kriegswirren, verweilen in der Hoffnung auf Frieden und Bereitstellen eines zukünftigen Erbes für die kommenden Generationen.