Pakistani Unternehmen drängen darauf, ihre Fabrikdächer mit preisgünstigen chinesischen Solarpanels zu bedecken, nachdem die Elektrizitätspreise gestiegen sind und die staatliche Stromversorgung zu einer der teuersten in Südasien gemacht haben.
Khawaja Masood Akhtar, Geschäftsführer von Forward Sports, einem der weltweit größten Hersteller von Fußbällen, setzt dabei auf jeden Zentimeter verfügbaren Platz für Solarpanels. Bereits vor zwei Jahren hat Akhtars Unternehmen den Anteil an Solarenergie auf 50 Prozent erhöht, aufgrund des Drucks von Adidas, einem wichtigen Auftraggeber. Nun plant Akhtar, bis April nächsten Jahres die Solaranlagen auf 80 Prozent auszubauen, um die hohen staatlichen Stromtarife abzufedern.
China spielt dabei eine Doppelrolle: Eine Dekade zuvor investierte Pakistan Milliarden von chinesischen und anderen Kreditgebern in den Energiesektor, hauptsächlich in Kohlekraftwerke. Dies hat die Strompreise in den letzten drei Jahren mehr als verdoppelt, was die Importkosten für chinesische Solarpanels sinnvoll erscheinen lässt. Laut BloombergNEF importierten wohlhabende Pakistaner im ersten Halbjahr 2023 chinesische Solarpanels im Wert von 1,4 Milliarden Dollar, was Pakistan zum drittgrößten Importeur weltweit macht.
Irteza Ubaid, COO des Lahore-basierten Importeurs Shams Power, berichtet, dass internationale Unternehmen wie Coca-Cola, Mondelez und Hyundai die Panels nachfragen, um bis zu 70 Prozent Stromkosten zu sparen. Die Bundesregierung sieht in der Solarenergie auch ökologische Vorteile, da der Klimawandel extreme Wetterereignisse wie tödliche Hitzewellen verstärkt hat.
Allerdings warnte Energie-Minister Awais Leghari bereits, dass die massenhafte Umstellung auf Solarenergie die Kosten für staatlich bereitgestellten Strom "unbezahlbar" machen könnte. Dies könnte vor allem einkommensschwache Haushalte treffen, die sich keine Solarpanels leisten können.
Die steigenden Stromkosten haben lokale industrielle Gruppen dazu veranlasst, ihre Bedenken zu äußern, da die Energiekosten doppelt so hoch sind wie in Indien und Bangladesch. Jenny Chase von BloombergNEF hob hervor, dass die Preise für Solarpanels seit letztem Jahr um mehr als die Hälfte gesunken seien, was Investitionen in Solarenergie wirtschaftlich sinnvoll macht.
Die staatliche Stromversorgung in Pakistan ist trotz ihrer hohen Kapazität und der Investitionen von über 9 Milliarden Dollar in Schulden geraten. Die Versuche, die Kosten durch erhöhte Stromtarife wieder hereinzuholen, haben zu einer negativen Spirale geführt, in der immer höhere Strompreise wohlhabende Haushalte und Unternehmen zur Solarenergie treiben.
Die Provinzregierung von Punjab kündigte an, kostenlose oder stark subventionierte Solarpanels für bedürftige Bürger bereitzustellen, während auch die Provinz Sindh ähnliche Pläne verfolgt. Leghari erklärte, dass seine Regierung daran arbeite, die Strompreise durch Verhandlungen mit Investoren und die Privatisierung von Stromverteilungsunternehmen zu senken.