Paddington, der liebenswerte und tollpatschige Bär aus britischen Kinderbüchern, hat sich in den letzten zehn Jahren zu einer internationalen Sensation entwickelt. Dank einer klugen Filmstrategie und der Unterstützung der britischen Königsfamilie hat sich das Franchise zu einem globalen Phänomen gewandelt.
In den Bahnhöfen und Flughäfen Londons sind die beliebten Paddington-Plüschtiere allgegenwärtig, stets mit dem charakteristischen roten Hut und dem blauen Dufflecoat. Neben klassischen Souvenirs wie Mini-Doppeldeckerbussen und Spielzeug-Wachposten sind sie zu einem unverzichtbaren Mitbringsel geworden. Laut StudioCanal, dem französischen Filmverleih, der die Rechte an der Figur besitzt, wurden seit 2021 beeindruckende 27 Millionen Paddington-Spielzeuge verkauft.
Touristen, wie eine Familie aus Sardinien, machen auf ihrer Reise nach London sogar Abstecher zum Paddington Bahnhof, um ein Foto mit der Bronzestatue des Bären zu schießen. Für sie gehört Paddington zur Liste der Sehenswürdigkeiten, die man gesehen haben muss, und reiht sich somit neben Wahrzeichen wie dem Big Ben und der Tower Bridge ein.
Die Vielfalt der lizenzierten Paddington-Produkte ist überwältigend: Von Spielzeug über Kleidung bis hin zu Schreibwaren, Parfums und vielem mehr. Hinzu kommen 35 Millionen verkaufte Bücher in 40 Sprachen weltweit. Anna Marsh, Geschäftsführerin von StudioCanal, beschreibt die Wiederbelebung der Marke, die einst ein wenig im Dornröschenschlaf lag.
Dank der Kinoerfolge hat sich Paddington auch außerhalb des Vereinigten Königreichs etabliert. Der erste Film war 2014 ein Kassenschlager und spielte 268 Millionen Dollar ein. Daraufhin entwickelte StudioCanal eine ganze Franchise-Welt um die Figur, mit weiteren Filmen, einer animierten Serie, Ausstellungen und einem bald erscheinenden Musical.
Einzelhändler von Zara bis Primark haben den Hype um den Bären erkannt und Kooperationen gestartet. Zudem ist Paddington in Weihnachtswerbungen, McDonald's Happy Meals und sogar auf UNICEF-Postkarten erschienen, die 15 Millionen Dollar für wohltätige Zwecke einbrachten. Besonders die britische Königsfamilie scheint Gefallen an dem Bären zu finden: Prince William besuchte 2015 die Premiere in China, während seine Frau Catherine 2017 am Bahnhof Paddington mit dem Bären tanzte.