Die mögliche Integration der Gonzaga University in die neu strukturierte Pac-12 Conference bringt eine verheißungsvolle Ertragssteigerung, doch wie hoch diese genau ausfallen könnte, lässt sich schwer einschätzen. Geschätzte jährliche Einnahmen zwischen 5 und 12 Millionen Dollar stehen im Raum, was für Gonzaga Athletics eine signifikante Verbesserung darstellen würde.
Die traditionell verschwiegenen Finanzpraktiken der West Coast Conference (WCC) und der privaten Gonzaga University erschweren eine genaue Quantifizierung der finanziellen Vorzüge. Die Medienrechtevereinbarung der WCC und Änderungen im Ausschüttungsmodell seit 2018 sind ebenfalls kaum transparent.
Dennoch sind die möglichen finanziellen Gewinne überzeugend genug, um Spekulationen über einen Wechsel in die Pac-12 Conference anzufachen. Pac-12-Offizielle locken potenzielle neue Mitglieder mit jährlichen Ausschüttungen von 10 bis 15 Millionen Dollar. Diese Offerte scheint bereits Instituten wie Boise State, Colorado State, Fresno State und San Diego State zugunsten, die ab 2026 Teil der Pac-12 sein werden.
Ein potenzieller Beitritt Gonzagas würde nicht nur monetäre Vorteile bieten, sondern auch sportliche Attraktivität durch stärkere Wettbewerber, was seit langem ein Anliegen der Bulldogs ist.
Die WCC schüttete 2022 insgesamt 4,35 Millionen Dollar an ihre 11 Mitglieder aus, wobei Gonzaga den Löwenanteil von 3,2 Millionen Dollar einstrich. Zum Vergleich: Rivale St. Mary's College erhielt lediglich 636.000 Dollar. Diese Ungleichverteilung rührt vom 2018 überarbeiteten Ausschüttungsmodell her, das bedeutendere Einnahmen für Spitzenleistungen im NCAA-Turnier vorsieht.
Das NCAA verteilt jährlich Gelder aus den Erlösen des March Madness-Turniers an die teilnehmenden Konferenzen und Schulen. Ein signifikanter Teil davon geht auf Gonzagas beständige Teilnahme und Erfolge zurück, während andere WCC-Mitglieder selten qualifiziert sind.
Die Aussicht auf eine höhere finanzielle Beteiligung aus Fernsehverträgen und NCAA-Erlösen macht ein Überdenken des Konferenzwechsels für Gonzaga lohnend, und das sogar ohne eigenes Football-Team. Für die Pac-12 Conference macht es ebenfalls Sinn, da sie teure Strafen und Austrittsgebühren an die Mountain West Conference zahlen muss, die insgesamt rund 115 Millionen Dollar betragen.
Die konkreten Kosten für Gonzagas Wechsel sind unbekannt, jedoch verlangte die WCC bei früheren Austritten von Schulen wie BYU eine Austrittsgebühr von bis zu einer Million Dollar. Diese Summen dürften angesichts der jüngsten Konferenzumwälzungen weiter gestiegen sein.