Pablo López hat erneut gezeigt, dass er der Minnesota Twins in der zweiten Saisonhälfte zur Verfügung steht, indem er von einem durchwachsenen ersten Halbjahr zu einer dominanten Leistung wechselte.
Im letzten Jahr trug López eine ERA von 4,41 bis Ende Juni. Danach steigerte er sich auf eine beeindruckende 2,94 ERA mit 114 Strikeouts in 98 Innings über seine letzten 16 Starts und führte seine Form in den Playoff-Spielen gegen die Toronto Blue Jays und Houston Astros fort.
In dieser Saison lag seine ERA bis Ende Juni bei 5,63. Doch nach einem herausragenden Spiel am Freitag, in dem er die Blue Jays über 7 2/3 Innings ohne Punkt hielt und die vier Spiele andauernde Niederlagenserie der Twins beendete, hat er eine ERA von 2,38 mit 77 Strikeouts in 75 2/3 Innings über die letzten 12 Starts erzielt. López hat nun 20 2/3 punktlose Innings in Folge gepitcht und erreicht neue Höchstgeschwindigkeiten.
„Ich war hochmotiviert“, sagte López über das Playoff-Rematch. „Jedes Spiel hat seine Herausforderungen und Gründe, den Wettbewerbsvorteil und das Feuer zu finden. Man nutzt sie, um fokussierter und eingeschlossener zu sein. Dabei ist sichergestellt, dass jeder Pitch einen Zweck hat.“
Gegen eine Line-up der Blue Jays, die selten strikeout gehen, veränderte López seine Pitch-Mischung und warf fast 60 Prozent Fastballs, um schnelle Outs und schwache Kontakte zu erzeugen. Er erreichte beides und pitchte zum zweiten Mal in dieser Saison bis ins achte Inning, wobei er 16 Groundballs, ein persönlicher Höchstwert, provozierte.
López hat, ähnlich wie im letzten Jahr, den Trend wiederholt, indem er nach anfänglichen Schwierigkeiten sich in der zweiten Saisonhälfte stark verbesserte. Seine durchschnittliche ERA von 4,05 positioniert ihn als soliden dritten Starter, obwohl seine tiefergehenden Statistiken mit einem 3.37 xFIP und 3.50 xERA ihn als Nummer-eins-Starter kennzeichnen.
Auch in 2023 erzielte López vergleichbare Werte: Eine ERA von 3.66, während sein 3.28 xFIP den vierten Platz und sein 3.00 xERA die Spitze der gesamten Liga erreichten.
„Baseball hat viele Faktoren, die wir nicht kontrollieren können, sobald wir den Ball loslassen“, sagte López. „Sobald der Ball unsere Hand verlässt, können viele Dinge passieren, die zu negativen Ergebnissen führen.“
Im letzten Jahr beendete López den August mit einer ERA von 3.66 und ging im September und Oktober mit 4-1 und einer ERA von 2.79 aus dem Rennen. In dieser Saison beendete er den August mit einer ERA von 4.05, und die Twins hoffen auf eine ähnliche Performance für das letzte Saisonviertel.
„Ich habe an meiner Routine festgehalten und neue Dinge gefunden, um sicherzustellen, dass der Rhythmus so wiederholbar wie möglich ist“, betonte López. „Es geht darum, sich visuell vorzustellen, was der Pitch tun soll und wohin er gehen soll, und das mit derselben Aggression bei jedem Pitch.“
López hat erneut seinen Platz als Führungspersönlichkeit im Kader der Twins eingenommen und ist bereit, das Team zurück in die Playoffs zu führen. Manager Rocco Baldelli bekräftigte: „Pablo ist bereit für alles, was kommt. Er sieht genauso aus, wie er es sich wünscht und wie ich es mir wünsche. Jeder ist sehr zufrieden mit seiner Kontrolle.“