Carlos Watson, der Gründer von Ozy Media, wurde zu fast 10 Jahren Haft verurteilt, nachdem eine Jury ihn im Juli für schuldig befunden hatte, Investoren über die Finanzen des mittlerweile stillgelegten Startups sowie über Scheinabkommen mit Google und Oprah Winfrey getäuscht zu haben. Das Strafmaß von 116 Monaten wurde von Richter Eric Komitee am New Yorker Bundesgericht verkündet.
Laut den Staatsanwälten fälschte Watson zusammen mit seiner in Kalifornien ansässigen Nachrichten- und Unterhaltungsfirma Informationen über die finanziellen Verhältnisse und die Zuschauerzahlen von Ozy. Zudem sollen gefälschte Verträge und überzogene Gewinnprognosen erstellt worden sein, um Investoren zu gewinnen.
Breon Peace, der US-Staatsanwalt in Brooklyn, hob in einer Stellungnahme hervor, dass Watson Täuschung über Ehrlichkeit gestellt habe, um den Schein von geschäftlichem Erfolg und persönlichem Ruhm um jeden Preis zu wahren. Watson, ein ehemaliger Nachrichtensprecher und Investmentbanker, hatte auf nicht schuldig plädiert. Sein Anwalt behauptete, er sei von seinen Stellvertretern, die eigenverantwortlich handelten und ihn über ihr Fehlverhalten im Dunkeln gelassen hätten, verraten worden.
Die Staatsanwaltschaft hatte eine Haftstrafe von 17 Jahren für Watson gefordert, da er ein dreistes und dreijähriges Täuschungssystem gegen Investoren und Kreditgeber geplant habe und keinerlei Verantwortung übernommen hätte. Watsons Verteidiger drängten darauf, ihn von einer zusätzlichen Haft über die bereits obligatorischen zwei Jahre für Identitätsdiebstahl zu verschonen, da er unschuldig sei und der Fall nie hätte vor Gericht gebracht werden sollen.
Andrew Frisch, Watsons Anwalt, betonte während der Anhörung, dass Watsons aufrichtige Hingabe an Ozy’s Mission ihn von den üblichen Betrugsbeklagten unterscheide, die von Gier motiviert seien. "Was Herr Watson auszeichnet, ist seine Motivation und seine Vision", erklärte Frisch.
Ozy Media, 2013 gegründet, brach im Jahr 2021 zusammen, nachdem Berichte Zweifel an den Zuschauerzahlen aufkommen ließen und enthüllten, dass ein leitender Angestellter sich während eines Gesprächs mit Goldman Sachs-Bankern als YouTube-Manager ausgegeben hatte, in dem behauptet wurde, die Streaming-Plattform habe zugestimmt, exklusive Rechte an einer Ozy-Show zu erwerben.