Die Orlando Magic müssen einen erheblichen Rückschlag hinnehmen: Flügelspieler und Jungstar Paolo Banchero wird auf unbestimmte Zeit ausfallen, nachdem bei ihm ein Riss der rechten schrägen Bauchmuskulatur diagnostiziert wurde. Eine erneute Untersuchung des erst 21-Jährigen soll in vier bis sechs Wochen stattfinden. Die Verletzung ereignete sich im letzten Viertel der knappen 102-99-Niederlage gegen die Chicago Bulls.
Banchero ist mit einem Durchschnitt von 29 Punkten pro Spiel der führende Scorer der Magic und führt zugleich in der Kategorie der Assists mit 5,6 pro Partie. Sein beeindruckender Saisonstart hat sich in den ersten fünf Spielen bemerkbar gemacht. Besonders in der Auftaktpartie gegen die Miami Heat, die mit einem 116-97-Sieg endete, beeindruckte er mit 33 Punkten und 11 Rebounds. Damit trat er in die Fußstapfen von früheren Franchise-Legenden wie Shaquille O'Neal und Tracy McGrady.
Unvergessen bleibt auch seine bisherige Karriere-Bestleistung von 50 Punkten im Spiel gegen die Indiana Pacers, bei welchem er zusätzlich 13 Rebounds und neun Assists verbuchte. Damit reiht er sich als zweitjüngster Spieler der NBA-Geschichte hinter LeBron James ein, der solch eine Leistung erzielt hat. Sein jüngstes Spiel markierte er mit 31 Punkten und schloss sich damit erneut dem exklusiven Kreis von O'Neal und McGrady an, indem er über zwei Spiele hinweg im Schnitt 40 Punkte erzielte.
Banchero, der im letzten Jahr zum All-Star gewählt wurde und 2022 als erster Pick im NBA-Draft von Orlando verpflichtet wurde, hat bisher in seiner Karriere durchschnittlich 21,6 Punkte, 7,0 Rebounds und 4,6 Assists über 157 Spiele erzielt.