Die großen Namen der Online-Dating-Branche und innovative Start-ups setzen zunehmend auf eine andere Art der menschlichen Verbindung, um Wachstum zu fördern: Freundschaft. Bumble, Muzz und die Match Group präsentieren ihre neuen Produkte zur Freundschaftssuche und Gemeinschaftsbildung als Alternative zur herkömmlichen Partnersuche. Diese Ansätze zielen auf die jüngeren Nutzer ab, die von der sogenannten Dating-App-Müdigkeit betroffen sind.
Bumble, bekannt durch die gleichnamige Dating-App ebenso wie Badoo und Fruitz, unterstreicht das „unerschlossene Potenzial“ des Freundschaftsbereichs. Wie die CEO Lidiane Jones kürzlich auf einem Investoren-Event erklärte, sieht das Unternehmen in diesem Bereich „grenzenlose Chancen“. Im Mai erwarb Bumble das Community-Building-Produkt Geneva, welches auf gemeinsamen Interessen basierend Menschen verbindet. Bereits im letzten Jahr wurde die App BFF zur Freundschaftssuche ins Leben gerufen.
Diese neuen Ansätze kommen zu einem Zeitpunkt, an dem einige der wichtigsten Online-Dating-Plattformen mit einem Wachstumsrückgang nach der Pandemie zu kämpfen haben. Bumble verlor ein Viertel seines Marktwertes, nachdem es im August seine Umsatzprognose senken musste. Jones bekräftigte, dass Bumble sich im Herbst darauf konzentrieren werde, „das Wachstum von Geneva und BFF zu skalieren“, um das Geschäftsmodell langfristig zu diversifizieren.
Die Match Group lancierte im Februar die App Yuzu, die erstmals eine explizite soziale Funktion neben einer Dating-Funktion bietet. Die App richtet sich exklusiv an die asiatische Community und erlaubt es den Nutzern, zwischen „sozial“, „Dating“ oder „sozial und Dating“ zu wechseln— eine Funktion, die auf das breitere Portfolio des Unternehmens ausgeweitet werden könnte.
Auch kleinere Mitbewerber sind in den Freundschaftsmarkt eingestiegen. Die muslimische „Heirats-App“ Muzz, die monatlich 1,5 Millionen aktive Nutzer verzeichnet, hat im Februar die Freundschaftsfunktion Muzz Social eingeführt. Neue Nutzer werden automatisch nach ihrem Standort zu Gruppen hinzugefügt und können auch Netzwerken basierend auf Hobbies oder Interessen beitreten.
Gleichzeitig untersucht die Gay-Dating-App Grindr, deren Nutzungszahlen im Gegensatz zu Bumble und Tinder weiter steigen, die Einführung sozialer Funktionen, sowohl für Freundschaften als auch für berufliches Netzwerken.
Auch Start-ups wollen die sogenannte „Einsamkeitsökonomie“ nach der Coronavirus-Pandemie nutzen. Das französische Start-up Timeleft, das Gruppen von sechs Personen algorithmisch zusammenstellt, um gemeinsam essen zu gehen, hat seine Dienstleistungen in die USA und UK ausgeweitet und operiert nun in über 200 Städten. Das Unternehmen Pie erhielt im September 11,5 Millionen Dollar Finanzierung, um eine App zu entwickeln, die Nutzern hilft, Einheimische im echten Leben zu treffen.
Analysten bezweifeln jedoch, dass die Wende zu Freundschaft signifikantes Umsatzwachstum für bestehende Online-Dating-Unternehmen bringen wird. Plattformen wie Tinder, Hinge, Grindr und Bumble stützen sich hauptsächlich auf „Freemium“-Abonnements für den Großteil ihrer Einnahmen. Es bleibt fraglich, ob Nutzer bereit sind, für Freundschaft zu zahlen, insbesondere wenn herkömmliche soziale Netzwerke wie Facebook kostenlos sind.
Trotz dieser Herausforderungen erwägen sowohl Bumble als auch Muzz kostenpflichtige Partnerschaften und Werbung, um ihre Freundschaftsprodukte zu monetarisieren. Ein Erfolgsfaktor könnte die Rekrutierung neuer Nutzer und die Förderung der täglichen Nutzung der Produkte sein.
Abgesehen von möglichen direkten Einnahmen hoffen Bumble und Muzz, dass Freundschaftsprodukte die Nutzer auch dann bei ihren Marken halten, wenn diese nicht aktiv nach einem Partner suchen, und sie gleichzeitig zu ihren profitableren Dating-Diensten führen.
Maxime Barbier, CEO von Timeleft, sieht in den Freundschaftsprodukten die Zukunft der Online-Vermittlung. „Das herkömmliche Dating mit Wischen, Texten und ersten Einzel-Dates stirbt. Die Leute sind dessen überdrüssig und sehen uns als Alternative.“