Nachdem die SEC im Jahr 2021 die sensationelle Nachricht verkündete, dass zwei Schulen hinzukommen würden, hatte Oklahoma eine Entscheidung zu treffen: Sollte die Hochschule ihrem langjährigen Rivalen Texas folgen oder eine eigene Dominanz in einer anderen Konferenz etablieren? Trotz anfänglicher Zweifel zeigen sich die Sooners nun in einer völlig neuen Realität.
Nick Saban hat das Trainerdasein inzwischen hinter sich gelassen, und Texas glänzt als Nummer eins in der SEC. Oklahoma hingegen ist im Mittelfeld der Tabelle angesiedelt und steht vor einem richtungsweisenden Spiel gegen Tennessee.
Interessanterweise ist Oklahoma zum ersten Mal seit 1998 Zuhause als Touchdown-Außenseiter gelistet, eine Erinnerung an den letzten Sieg unter Trainer John Blake über Texas Tech. Fans und Analysten fragen sich, ob ein dominanter Sieg von Tennessee über Oklahoma eine erneute Bewertung der Vols in den Top drei der SEC zur Folge hätte.
Tennessee glänzt bisher mit beeindruckenden Siegen, darunter ein 51-10 über NC State sowie eine beeindruckende erste Halbzeit gegen Kent State. Das Team von Coach Josh Heupel verfügt über die zweitbeste Verteidigung und die sechstbeste Offensive des Landes. Doch hat Tennessee seit 2006 kein großes SEC-Auswärtsspiel mehr gewonnen, was den Skeptizismus vieler Fans erklärt.
Auf der anderen Seite hat Oklahoma trotz seiner makellosen 3-0-Bilanz gegen vergleichsweise schwächere Gegner wie Houston und Tulane keine überzeugenden Siege errungen. Positiv herauszustellen ist allerdings die Verteidigung unter Coach Brent Venables mit 11 Sacks in drei Spielen. Hingegen sorgt der sophomore Quarterback Jackson Arnold mit bisher schwachen Leistungen für Unsicherheiten.
Sollte Oklahoma jedoch unerwartet von Tennessee besiegt werden – noch dazu durch ihren ehemaligen Star-Quarterback und Assistant Coach Heupel – könnte dies für Venables und seine Mannschaft eine schwierige restliche Saison bedeuten. Diese Partie wird nicht nur die Reputation beider Teams beeinflussen, sondern auch die Dynamik in künftigen Playoffs und möglichen Trainerwechseln bestimmen.
Die Debatte um die Rekrutierungstaktiken bei der Einführung der 12er College Football Playoffs unterstreicht die Komplexität der Situation. Schulen wie Florida und Alabama müssen den richtigen Zeitpunkt finden, um ihre Trainerentscheidungen zu treffen, ohne ihre langfristigen Ziele zu gefährden.
Zum Schluss ein Blick nach Tallahassee: Die Probleme von Florida State in den ersten drei Spielen der Saison werfen Fragen auf, ob Coach Mike Norvell seinen Posten gefährdet sieht. Trotz jüngster Erfolge und massiver Investitionen gilt es, strukturelle Probleme zu identifizieren und zu beheben, um nicht nur zurückzukehren, sondern die Vergangenheit erfolgreich hinter sich zu lassen.