An diesem Wochenende gastiert die renommierte ESPN-Show "College GameDay" in Norman für das lang erwartete Aufeinandertreffen zwischen den Volunteers aus Tennessee und den Sooners aus Oklahoma. Erstmals treten die Sooners in einem SEC-Duell an. Mit Spannung wird dieser Moment erwartet, denn Tennessee reist nicht nur als Favorit ins Herz von Oklahoma, sondern auch mit einer beeindruckenden Saisonbilanz im Gepäck.
Ein besonderer Aspekt dieser Begegnung ist die Heimkehr von Tennessees Cheftrainer Josh Heupel. Der frühere All-American-Quarterback der Oklahoma Sooners und langjährige Assistent unter Bob Stoops führt aktuell die am höchsten bewertete Offensive des Landes an. Unter seiner Regie erzielt Tennessee im Schnitt 63,7 Punkte und 639,3 Yards pro Spiel – Spitzenwerte in der College-Football-Szene. Darüber hinaus ist die Defensive der Volunteers bislang kaum zu knacken: Bisher konnte kein Gegner einen Touchdown gegen sie erzielen, und die Verteidigung erlaubt nur geringfügig mehr als drei Yards pro Spielzug.
Im Gegensatz dazu mussten die Sooners für ihre ersten drei Siege hart kämpfen. Der junge Quarterback Jackson Arnold zeigt solide Leistungen mit sieben Touchdowns und zwei Interceptions, ist jedoch auch der führende Rusher seines Teams mit bescheidenen 159 Yards. Eine Herausforderung stellt die starke Defensivlinie Tennessees für Oklahomas Offensivabteilung dar, die bisher Schwierigkeiten hatte, Laufwege zu öffnen und soliden Passschutz zu bieten.
Tennessees Offensive glänzt auch unter ihrem jungen Quarterback Nico Iamaleava, während Running Back Dylan Sampson (7,9 Yards pro Lauf, neun Touchdowns) eine gewichtige Rolle in ihrer Offensivstrategie spielt. Die Sooners sind zwar bekannt dafür, vor heimischem Publikum schwer zu schlagen zu sein, jedoch fehlt in diesem Jahr die offensivstarke Dominanz.
Obwohl die Defensive von Trainer Brent Venables mit ihren 11 Sacks und einer starken Turnover-Bilanz (+8) durchaus zu überzeugen weiß, wird es einer außergewöhnlichen Leistung bedürfen, um mit Tennessees ausgeklügeltem System mitzuhalten. Willkommen im Leben der SEC, liebe Sooners-Fans.
Josh Heupels böser Traum in Oklahoma hat sich für Tennessee als Glücksfall erwiesen – aber wie wird der Samstag ausgehen?