Die Seagreen Offshore-Windfarm vor der Küste von Angus, Schottland, beherbergt beeindruckende 114 Turbinen und leistet mit einer Kapazität von einem Gigawatt einen beachtlichen Beitrag zur Energieversorgung. Erneuerbare Energieprojekte, wie dieses, die die stürmischen, flachen Gewässer der Außenfirth of Forth und der Tay Bay nutzen, sind das Rückgrat der UK-Bemühungen zur Dekarbonisierung der Elektrizität. Doch diese Anlagen bringen auch bemerkenswerte Herausforderungen mit sich, insbesondere für die großen europäischen Seevogelkolonien.
Neben Verzögerungen bei Netzanschlüssen und Störungen in Lieferketten, haben Bedenken über die Auswirkungen auf die Meeresvögel eines der größten Hindernisse für Offshore-Windprojekte dargestellt. Regulierungsbehörden balancieren die dringende Notwendigkeit, nationale erneuerbare Energieziele zu erreichen, während sie den Einfluss auf bedrohte Vogelarten berücksichtigen müssen.
Seagreen von SSE ist seit letztem Oktober in Betrieb und wurde in zwei Jahren gebaut – nahezu die gleiche Zeit, die der Energiekonzern auf die Genehmigung seines 4,1GW Berwick Bank Offshore-Windprojekts wartet. "Einundzwanzig Monate sind zu lang und beeinträchtigen das Projekt erheblich," erklärte Robert Bryce von SSE Renewables. Die Unsicherheit beeinträchtigt das Anlegervertrauen in Schottlands Fähigkeit, solche Projekte zu liefern.
Die UK-Bemühungen, bis 2030 das Netz zu dekarbonisieren, beinhalten Pläne zur Vervierfachung der Offshore-Windkapazität von derzeit 15GW auf 60GW. Windkraft lieferte im vergangenen Jahr fast ein Drittel der UK-Stromproduktion. Allerdings erfordert dies mindestens 10GW, die in der nächsten Ausschreibungsrunde zur Förderung erneuerbarer Projekte erbracht werden müssen. Berwick Bank konnte aufgrund fehlender Genehmigung an diesem Programm nicht teilnehmen.
"Dieses Ziel ist ohne Berwick Bank einfach nicht erreichbar," betonte Paul Cooley, Direktor von SSE Renewables. Der derzeitige Planungsprozess sei zu komplex und dauere zu lange, räumte er ein. Politiker wie Lorna Slater von den Scottish Greens erkennen die schwierige Abwägung zwischen schnelleren Erneuerungen und naturschützenden Maßnahmen an.
Um den Genehmigungsprozess für künftige Projekte zu beschleunigen, arbeiten die UK- und schottischen Regierungen gemeinsam an Reformen. Geplantermaßen sollen Umweltmaßnahmen landesweit über einen Meereswiederherstellungsfonds koordiniert werden. Entwicklern würde dadurch mehr Klarheit und Planungssicherheit geboten.
Gillian Martin, die amtierende schottische Ministerin für Netto-Null und Energie, stellte in Aussicht, dass diese Änderungen sowohl dem Klimaschutz als auch speziellen Naturschutzmaßnahmen zugutekommen würden. Das Schottische Ministerium hat zudem neue Beamte eingestellt, um den Rückstand bei der Bearbeitung von Anträgen zu reduzieren.
Das 38 km von der weltgrößten Tölpelkolonie auf Bass Rock gelegene Berwick Bank Projekt steckt in einem bürokratischen Dschungel aufgrund von Anforderungen an Kompensationsmaßnahmen fest. Empfindliche Lebensräume von 100.000 Seevögeln gehören ebenfalls zum Schutzumfang. SSE hatte vorgeschlagen, den Sandaalfang einzustellen und Ratten zu bekämpfen, um Vogelnester zu schützen. Die Regierung forderte Maßnahmen gegen den jährlichen Verlust von 2.305 Vögeln, darunter 873 Dreizehenmöwen.
Der Royal Society for the Protection of Birds sieht das Projekt kritisch und hält die Kompensationsmaßnahmen für unzureichend. Ein Verlust von zwei Dritteln der Kittiwake-Population im St Abbs Reservat über 35 Jahre sei nicht tolerierbar. Regulierungsbehörden stehen daher vor der Herausforderung, sicherzustellen, dass jeder Schritt ordnungsgemäß erfolgt, um mögliche rechtliche Anfechtungen durch Interessengruppen wie die RSPB zu vermeiden.