Nach der desaströsen Niederlage gegen Northern Illinois, die mit einer unerwarteten Beratung von Thomas Hammock endete, steht Notre Dame vor einer schwierigen Bewährungsprobe. Coach Marcus Freeman sieht sich mit der Herausforderung konfrontiert, aus den Fehlern der Vergangenheit zu lernen und sein Team zurück auf Erfolgskurs zu führen. Ein Sieg gegen Purdue am Samstag wäre zwar ein Anfang, aber keine endgültige Lösung der Probleme, die Notre Dame plagen.
In dieser Saison hat Notre Dame eine der schwächsten Passoffensiven im College Football, obwohl mit Riley Leonard ein vielversprechender Quarterback und drei neue Receiver verpflichtet wurden. Ein erster Schritt in die richtige Richtung könnte bereits das Werfen eines Touchdown-Passes oder ein erfolgreicher Pass über mehr als 20 Yards sein. Doch um echten Erfolg zu messen, müssen die „Fighting Irish“ vor allem ihre Misserfolge bewältigen.
Coach Freeman betonte diese Woche, dass Riley Leonard trotz seiner durchwachsenen Leistungen der Start-Quarterback bleibt. Leonard, der in den bisherigen Spielen ohne Touchdown blieb und zwei verheerende Interceptions warf, konnte im Training jedoch Fortschritte zeigen. Offensive Coordinator Mike Denbrock hat keine Bedenken hinsichtlich Leonards Einsatzfähigkeit und erwartet, dass er seine duale Rolle als Passer und Läufer erfüllt.
Die Defensive von Notre Dame steht ebenfalls im Fokus, nachdem sie in den ersten beiden Spielen nur magere 3,5 Tackles for Loss und einen Sack produzierte. Defensive Coordinator Al Golden fordert von seinen Spielern mehr Druck und eine bessere Umsetzung ihrer Fähigkeiten. Der Ausfall von Josh Burnham könnte zu einer Rückkehr von RJ Oben führen, der bisher jedoch unauffällig blieb.
Die Offensive von Notre Dame konnte sich in dieser Saison bislang hauptsächlich auf ihre Running Backs Love und Price verlassen, die drei der vier Touchdowns erzielten. Ihre Fähigkeit, aus scheinbar aussichtslosen Situationen Big Plays zu generieren, könnte ein Schlüssel für den Erfolg gegen Purdue sein.
Coach Freeman steht vor der Herausforderung, die Saison von Notre Dame vor dem Einsturz zu bewahren. Jede Entscheidung, jeder Spielzug und jede Verbesserung kann den Unterschied ausmachen. „Verbessert euch jeden Tag, verbessert eure Fähigkeiten“, lautet das Mantra von Al Golden. Ob diese Verbesserungen gegen Purdue Früchte tragen werden, bleibt abzuwarten. Notre Dame hat die Chance, das Steuer herumzureißen – was jedoch keine leichte Aufgabe sein wird.