Southern Water, eines der führenden Wasserunternehmen Großbritanniens, entwickelt derzeit Notfallpläne, um Wasser aus Norwegen zu importieren. Dieser Schritt soll das Risiko von Versorgungsknappheiten und extremen Dürren abmildern. Geplant ist, bis zu 45 Millionen Liter Wasser pro Tag in die von Southern Water betreuten Gebiete – Hampshire, Kent, East und West Sussex sowie die Isle of Wight – zu importieren.
Die Gespräche befinden sich in einer frühen Phase mit dem Extreme Drought Resilience Service, einem privaten britischen Unternehmen, das Wasser per Seetanker transportiert, wie die Financial Times berichtet. Tim McMahon, Managing Director für Wasser bei Southern Water, bezeichnete diesen Import als „letztes Mittel“ bei einer extremen Dürre in den frühen 2030er Jahren.
Derzeit bezieht Southern Water einen Großteil seiner Bestände aus Grundwasser und seltenen Kalksteinbächen. Die Environment Agency warnt jedoch vor einer übermäßigen Abhängigkeit von diesen Quellen, da dies die Umwelt schädigen und das Dürre-Risiko weiter erhöhen könnte. Der Regulator hat dem Unternehmen auferlegt, die Entnahme aus diesen Quellen bis 2030 drastisch zu reduzieren. Aufgrund von Verzögerungen bei der Umstellung auf neue Wasserquellen könnte dies jedoch bis 2035 andauern.
Die Kosten für das importierte Wasser sollen durch Kundenrechnungen gedeckt werden, bemerkte die Financial Times unter Verweis auf die hohen Importkosten aufgrund des Gewichts und der zusätzlichen Verarbeitung. Um den Wasserbedarf in Hampshire zu decken, baut das Unternehmen derzeit den ersten neuen Stausee Großbritanniens seit mehr als 30 Jahren in Havant Thicket, dessen Fertigstellung 2034 erwartet wird.
Bis dahin bleibt jedoch das Risiko einer verringerten Widerstandsfähigkeit gegenüber Dürren bestehen, besonders ab 2030. Southern Water plant außerdem Maßnahmen wie universelle intelligente Wasserzähler, den Austausch undichter Hauptelemente, Entsalzung und Vereinbarungen mit Unternehmen zur Reduzierung des Wasserverbrauchs.
Tim McMahon betonte, dass die Möglichkeit, Wasser importieren zu müssen, „sehr gering“ sei. „Wir speisen jetzt weniger Wasser ein als vor 30 Jahren, und Maßnahmen wie die Reduzierung von Leckagen haben uns bisher geholfen, mit Bevölkerungswachstum und Klimawandel Schritt zu halten,“ sagte McMahon.
Die fehlenden Wassermengen im Falle einer Dürre, besonders in Hampshire, sind beträchtlich, und die Umweltschutzbehörde wird die Pläne des Unternehmens in einer öffentlichen Konsultation überprüfen und deren Umweltverträglichkeit bewerten. Auch mit den norwegischen Regulierungsbehörden steht die Environment Agency diesbezüglich in Kontakt.