Der schwedische Batteriezellenhersteller Northvolt AB wird aufgrund eines wachsenden finanziellen Drucks 20% seiner weltweiten Belegschaft abbauen und Expansionspläne pausieren, um den Cashflow zu bremsen. In Schweden allein sollen 1.600 Stellen wegfallen, was einem Viertel der dortigen Belegschaft entspricht. Diese Maßnahmen sind Teil einer strategischen Überprüfung, die das Unternehmen diesen Monat eingeleitet hat.
Die finanziellen Einsparungen sind dringend nötig, da Northvolt weiterhin über ein neues Finanzierungspaket mit seinen Gläubigern und Investoren verhandelt. Bereits im Januar konnte das Unternehmen eine grüne Kreditlinie über 5 Milliarden Dollar sichern, was die Gesamtverpflichtungen aus Schulden und Eigenkapital auf über 13 Milliarden Dollar anwachsen ließ. Um eine nachhaltige Lösung zu finden, haben die Kreditgeber die Investmentbank PJT Partners mit der Beratung beauftragt.
Die Herausforderungen des Unternehmens gefährden die Ambitionen Europas, einen Champion in der Herstellung von Batterien für Elektrofahrzeuge zu etablieren. Nachdem ein Börsengang Anfang des Jahres noch in Betracht gezogen wurde, sieht sich Northvolt nun mit Produktionsproblemen, nachlassender Nachfrage nach Elektrofahrzeugen und verstärkter Konkurrenz aus China konfrontiert.
Zusätzlich kämpft Northvolt mit einer Reihe von Gesundheits- und Sicherheitsproblemen, die von Todesfällen und Verletzungen von Arbeitern bis hin zu Berichten über giftige Chemikalien reichen. Berichten zufolge bemüht sich das Unternehmen um eine Kapitalerhöhung von 7,5 Milliarden Kronen (737 Millionen Dollar), um die Gehälter für September zahlen zu können.
Northvolt meldete zudem, andere Projekte zugunsten der Produktionserhöhung in seinem Hauptwerk in Skelleftea zurückzustellen. Diese Maßnahme zielt darauf ab, den Umsatz zu steigern, ein Ziel, das bisher schwer zu erreichen war. BMW stornierte im Juni einen Auftrag über 2 Milliarden Euro aufgrund von Qualitätsproblemen, während Volkswagen, der etwa 20% der Northvolt-Anteile hält, die langsamen Lieferungen kritisierte.
Volkswagen bekräftigte am Montag seine Unterstützung für die Hochskalierung der bestehenden Produktionslinien, äußerte sich jedoch nicht zu finanziellen Investitionen. BMW erklärte, sein Investment in das Unternehmen, das Ende 2023 bei 2,8% stand, unverändert zu lassen. Ein Sprecher von BMW wollte nicht kommentieren, ob das Unternehmen an zukünftigen Finanzierungsrunden teilnehmen wird.
Die Arbeitsplatzreduktionen in Schweden betreffen 1.000 Stellen in Skelleftea, 400 in Vasteras und 200 in Stockholm. Alle Entlassungen unterliegen laufenden Tarifverhandlungen, erklärte das Unternehmen.
„Es ist unglaublich traurig, dies in einem Unternehmen ankündigen zu müssen, dem man acht Jahre lang rund um die Uhr gewidmet hat“, sagte CEO Peter Carlsson im lokalen Radio. Er versprach, ein Update zu den Investorengesprächen zu geben, sobald mehr Informationen verfügbar sind.
Northvolt wird auch ein expansionsproject in Skelleftea auf Eis legen, wo eine zusätzliche Jahreskapazität von 30 Gigawattstunden geplant war. In Vasteras wird das Unternehmen die Programmentwicklung und Expansion in Northvolt Labs verlangsamen. Carlsson betonte die Notwendigkeit, fokussierter zu werden, Kosten zu senken und den Kapitalbedarf zu reduzieren, um schneller profitabel zu werden.