Auf der Insel Kauai in Hawaii wurde der populäre Wanderweg Kalalau Trail diese Woche geschlossen, nachdem über drei Dutzend Menschen an einem seltenen Ausbruch des hoch ansteckenden Norovirus erkrankten. Der 22-Meilen-Rundweg im Napali Coast State Wilderness Park bleibt voraussichtlich bis zum 19. September gesperrt, um das Übertragungsrisiko zu bewerten und die Stationen entlang des Weges zu desinfizieren.
In den letzten Wochen erhielten die Gesundheitsbehörden Berichte von mindestens 37 Wanderern und Campern, die Symptome zeigten. Die tatsächliche Zahl der Betroffenen könnte jedoch höher liegen, wie Beamte erläuterten. Curt Cottrell, ein Administrator für Staatsparks, betonte die ungewöhnliche und besorgniserregende Natur des Vorfalls, insbesondere aufgrund der abgelegenen Lage des Kalalau-Tals.
Nachdem am Mittwoch zahlreiche Berichte über Magen-Darm-Erkrankungen eingegangen waren, bestätigte das Gesundheitsamt am Donnerstag den Norovirus-Nachweis bei vier Patienten. Das Ministerium für Land- und Naturressourcen gab an, dass mehrere Wanderer über Magen-Darm-Symptome klagten und eine Person evakuiert, aber niemand ins Krankenhaus eingeliefert wurde. Die Ursprünge des Ausbruchs werden weiterhin untersucht.
Dan Dennison, Sprecher des Ministeriums für Land- und Naturressourcen, erklärte, dass ein einzelner Infizierter ausreiche, um das Virus, das auf Oberflächen, im Boden und Wasser überleben kann, zu verbreiten. Norovirus ist besonders ansteckend und verursacht normalerweise Erbrechen, oft begleitet von Fieber, Bauchkrämpfen und Durchfall.
Donald Schaffner, Vorsitzender des Fachbereichs Lebensmittelwissenschaften der Rutgers University, verdeutlichte die hohe Infektiosität des Virus. Er warnte davor, dass eine mit Norovirus infizierte Person Milliarden von Virenpartikeln ausscheidet, wobei bereits wenige Partikel genügen, um weitere Personen zu infizieren. Schaffner betonte, dass auch in freier Natur eine Übertragung möglich sei.
Der Kalalau Trail erlaubt bis zu 80 Personen gleichzeitig mit Übernachtungserlaubnis zu campen, und es stehen Komposttoiletten zur Verfügung. Norovirus kann unter anderem durch Kontakt mit Fäkalien übertragen werden. Die offene Umgebung könne zwar das Virus verdünnen, doch der Kontakt mit infizierten Personen bleibt ein Hauptübertragungsweg, informierte Schaffner.
Auch Professor Stuart C. Ray von der Johns Hopkins School of Medicine bestätigte, dass Aktivitäten wie Wandern ein Risiko darstellen, da Wanderer oft keinen Zugang zu sauberem Wasser haben und ihre Hände nicht ordnungsgemäß waschen können. Alkoholgels und -tücher sind gegen Norovirus ineffektiv, weshalb nur Seife und Wasser empfohlen werden.
Dieser Vorfall auf dem Kalalau Trail erinnert an ähnliche Ausbrüche in der Vergangenheit, wie etwa auf dem Appalachian Trail im März und im Grand Canyon National Park im Jahr 2022. Der Ausbruch auf Kauai könnte durch eine symptomatische Person verursacht worden sein, die ihre Krankheit nicht meldete oder nicht erkannte.
Die genaue Quelle eines solchen Ausbruchs zu identifizieren, ist äußerst schwierig, erklärten sowohl Schaffner als auch Ray, und oft bleibt der "Patient Zero" unbekannt.
Namentliche Erwähnungen:
- Curt Cottrell
- Dan Dennison
- Donald Schaffner
- Stuart C. Ray