Nordamerikanische Graphitunternehmen haben die US-Regierung am Mittwoch aufgefordert, drastische Zölle von bis zu 920 % auf chinesische Lieferanten des Batteriemetalls zu erheben. Diese Maßnahme soll gegen das vorgehen, was von ihnen als 'böswillige Handelspraktiken' Pekings bezeichnet wird.
Dieser Vorstoß ist der neueste Versuch westlicher Anbieter von kritischen Mineralien, Chinas umfassende Kontrolle über den Abbau und die Verarbeitung der Grundstoffe für Elektrofahrzeuge und Elektronik zu kompensieren. Graphit, das volumenmäßig größte Element in einer Batterie für Elektrofahrzeuge, kann sowohl synthetisch hergestellt als auch aus natürlichen Quellen gewonnen werden. China ist der weltweit größte Produzent beider Varianten und hat kürzlich die Exporte des Metalls in die USA weiter erschwert.
Die American Active Anode Material Producers, eine Vereinigung von US-amerikanischen und kanadischen Graphitproduzenten, forderten das US-Handelsministerium sowie die US-amerikanische International Trade Commission auf zu prüfen, ob China Graphit zu unfairen Preisen in die USA exportiert, und forderten die Einführung des genannten Zollsatzes. Nach Ansicht der Gruppe operieren chinesische Konkurrenten unter Arbeits- und Umweltstandards, die es ihnen erlauben, die Produktion schnell zu steigern.
Ein bestehender US-Zoll von 25 % auf die meisten chinesischen Graphitprodukte sei 'viel zu niedrig' und könne von den chinesischen Wettbewerbern leicht absorbiert werden, so die Gruppe in ihrem Schreiben an die US-Behörden. Sowohl das Handelsministerium als auch die ITC wollten dazu keine Stellungnahme abgeben.
Es ist bekannt, dass der designierte Präsident Donald Trump mit umfassenden Strafzöllen auf chinesische Produkte droht. Seine Berater rieten ihm ebenfalls, Zölle auf alle ausländischen kritischen Mineralien zu erheben, einschließlich derjenigen, die mit China in Verbindung stehen.
Allerdings unterstützen nicht alle US-amerikanischen Unternehmen, die auf kritische Mineralien angewiesen sind, diese Zölle. Jervois Global, das die einzige US-amerikanische Kobaltmine aufgrund der chinesischen Konkurrenz schließen musste, bevor sie überhaupt eröffnet wurde, äußerte vergangene Woche gegenüber Reuters, dass es zu bevorzugen wäre, wenn Hersteller dazu verpflichtet würden, westliche Metalle zu kaufen, anstatt Pauschalzölle zu erheben.