NHL-Doku „FACEOFF“: Hinter den Kulissen mit den Stars

Als Chief Content Officer der NHL führt Steve Mayer oftmals ein Leben hinter den Kulissen der besten Eishockeyspieler der Welt und betreut alles von der Saisoneröffnungstour der Spieler bis hin zur Planung von Outdoor-Spielen. Doch selbst Mayer war überrumpelt, als die Kameras für die neue Amazon Prime Dokuserie „FACEOFF: Inside the NHL“ freien Zugang zu Connor McDavid und anderen NHL-Stars während der letztjährigen Playoffs erhielten. „Man hält McDavid für fokussiert“, erzählte Mayer der Zeitschrift The Athletic, „aber in einigen Szenen sieht man ihn als lautstarken Anführer seines Teams.“ Diese Serie, die am 4. Oktober auf Amazon Prime startet, zeigte bereits in einem kürzlich veröffentlichten Trailer McDavid schreiend in der Umkleidekabine während des Stanley Cup Finals gegen die Florida Panthers, wo die Edmonton Oilers 3-0 in der Serie zurücklagen. Eben dieser Schauplatz lieferte einige der emotionalsten und eindringlichsten Aufnahmen, die je den NHL-Fans zur Verfügung gestellt wurden. Die Kameras fingen den Moment ein, als die Oilers das Eis verließen und nach einer 2-1 Niederlage in Spiel 7 um einen historischen Meisterschaftscomeback gebracht wurden. Diese ungefilterten Emotionen bieten einen tiefen Einblick in das Wollen und die Entschlossenheit von McDavid und seinen Teamkollegen. Das ambitionierte Projekt versprach „beispiellosen Zugang“ zum Leben in der NHL und erfüllte diese Vorgabe mit einer sechsteiligen Serie, die Anfang des Jahres in Kooperation mit Box to Box Films gestartet wurde. Die Produktionsfirma, bekannt durch „Drive to Survive“ und „Full Swing“, brachte sofortige Glaubwürdigkeit mit und gewann das Vertrauen von Top-Spielern wie McDavid, William Nylander, David Pastrnak und anderen, die zentrale Rollen in der Serie spielen. Anfangs gab es Bedenken, ob NHL-Spieler bereit wären, ihre Leben so offen zu zeigen, doch Box to Box fand die Eishockeyspieler überraschend kooperativ. Nylander beispielsweise öffnete bereitwillig sein Zuhause und zeigte seine alltäglichen Aktivitäten. Nylander sagte: „Ich hatte absolut keinen Einfluss auf das endgültige Ergebnis der Show. So bin ich einfach.“ Seine Teilnahme war entscheidend, um die Kameras an die richtigen Orte zu bringen – besonders um McDavid und die emotionalen Momente im Stanley Cup Finale einzufangen. Auch McDavid selbst hat sich öffnet und betont, dass die Spieler zusammen mit der Liga daran arbeiten müssten, den Sport einer breiteren Öffentlichkeit zugänglich zu machen. Das Engagement von McDavid erleichterte es auch anderen Spielern, sich zu beteiligen, wie Quinn Hughes von den Vancouver Canucks, der sagte, dass er sich aufgrund der Teilnahme anderer Top-Spieler verpflichtet fühlte. Die NHL nahm das Projekt ernst; bei der schillernden Premierenveranstaltung in Toronto waren hochrangige Führungskräfte wie Gary Bettman und Bill Daly anwesend. Für Amazon ist das Projekt ebenfalls wichtig, da es stärker mit der Liga verbunden wird, unter anderem durch die Einführung von „Prime Monday Night Hockey“ und andere Sendungen. Kari Roe von Prime Video zeigte sich beeindruckt: „Es gibt mehr Ehrlichkeit, als ich erwartet hatte, besonders in der Serie zwischen den Panthers und Oilers.“ Durch die positive Resonanz haben sich bereits Spieler für eine mögliche zweite Staffel bereit erklärt, was die Messlatte für zukünftige Eishockey-Dokumentationen hoch legt. „Wir haben viel gelernt“, sagte Mayer. „Wir hoffen auf eine zweite Staffel, da es viele kleine Dinge gibt, die wir noch besser machen können.“