Thierry Neuville, der belgische Rallyefahrer, muss sich nach einem frustrierenden Freitag beim Saisonfinale in Japan gedulden, was seine Hoffnungen auf den ersten Weltmeistertitel angeht. In einem wahren Albtraum-Szenario landete der Hyundai-Pilot nur auf dem 15. Platz und verlor beträchtlichen Boden von sieben Minuten und 41,3 Sekunden zur Spitze, während sein engster Rivale und Teamkollege Ott Tänak aus Estland die Führung übernahm.
Trotz eines guten Gefühls im Auto, wenn es funktionierte, blieb der Tag für Neuville enttäuschend. Am Morgen startete er auf dem sechsten Rang, machte jedoch schnell Boden gut und arbeitete sich nach nur zwei Etappen auf den zweiten Platz vor, hinter Tänak. Doch dann setzte ein Problem mit dem Turbodruck ein, das die Chancen auf den Titel in der Gesamtwertung gefährdete.
Zusammen mit seinem Beifahrer Martijn Wydaeghe rang Neuville im weiteren Verlauf des Tages mit dem angeschlagenen Fahrzeug und verlor letztendlich mehr als sieben Minuten auf den Asphalt-Etappen. Die letzte Hoffnung ruht nun auf einer brillanten Leistung am Sonntag, um das Ruder noch einmal herumzureißen und die nötigen Punkte nach dem Wertungssystem zu sichern.
Ott Tänak und sein Co-Pilot Martin Järveoja führen aktuell vor Toyota-Fahrer Elfyn Evans aus Wales mit einem Vorsprung von 20,9 Sekunden. Der französische Fahrer Adrien Fourmaux von M-Sport Ford befindet sich auf dem dritten Platz, jedoch mit einem Rückstand von einer Minute und 33 Sekunden auf Evans.