Neuville trifft zielgerichtet auf den WM-Titel im Rallye-Krimi in Japan

Hyundai-Pilot Thierry Neuville hat sich am Samstag beim Saisonfinale der Rallye Japan eindrucksvoll zurück in die Punkte gekämpft und steht nun kurz vor seinem ersten Weltmeistertitel. Der Belgier, der sechs Punkte benötigt, um die Meisterschaft zu sichern, startete den Tag nach einem Turboproblem auf Platz 15, schob sich jedoch auf den siebten Rang vor, um vier der benötigten Zähler zu sichern – vorausgesetzt, er kommt am Sonntag ins Ziel. Sein Teamkollege und engster Verfolger in der Meisterschaft, Ott Tänak, führt die Rallye ins Finale am Sonntag an. Der Este hat 38 Sekunden Vorsprung auf Toyotas Elfyn Evans, während Tabellenführer Hyundai auch dem Hersteller-Titel näherkommt. Toyota-Fahrer Sebastien Ogier liegt auf dem dritten Platz. "Wir sind zufrieden, dass wir den siebten Platz erreicht haben, was heute Morgen nicht sehr realistisch erschien", kommentierte Neuville. "Natürlich hätte es ein viel besseres Wochenende werden können, aber ich habe im Laufe meiner Karriere viele Rückschläge erlebt und gelernt, ruhig zu bleiben und mit der Situation umzugehen." Tänak, Weltmeister von 2019, sicherte sich Siege in den Prüfungen 13 und 16, während Neuville die Etappen 11 und 14 in den Aichi-Bergen bei Nagoya für sich entschied. Die zwölfte Etappe wurde aus Sicherheitsgründen abgesagt, nachdem ein Transporter die Strecke blockiert hatte, just bevor Evans starten sollte und nach Zeiten von sechs Fahrzeugen. Die Polizei griff ein und lotste das Fahrzeug weg. Andrew Wheatley, FIA-Direktor für Straßensport, bezeichnete den Vorfall als "sehr ernst" und betonte, dass bisherige Vorkehrungen unzureichend waren. "Es gibt keine Entschuldigung dafür", sagte Wheatley und unterstrich die Wichtigkeit, Lösungen zu finden, um ähnliche Vorfälle in Zukunft zu verhindern.