Die Inflation in Neuseeland zeigte sich am Jahresende unerwartet stabil, obwohl der inländische Preisdruck nachließ. Der Verbraucherpreisindex stieg im vierten Quartal um 2,2 % im Vergleich zum Vorjahr, wie Statistics New Zealand mitteilte. Dies entspricht der Steigerungsrate des Vorquartals und übertraf damit leicht die Erwartungen der Reserve Bank of New Zealand (RBNZ) und der Ökonomen, die mit einem Anstieg von 2,1 % gerechnet hatten. Im Quartalsvergleich betrug der Anstieg 0,5 %, entsprechend den Prognosen.
Auf die Bekanntgabe der Daten reagierte Neuseelands Währung kaum und notierte bei 56,75 US-Cent. Auch die Rendite der zwei Jahre laufenden, politiksensiblen Staatsanleihen blieb nahezu unverändert.
Die Anzeichen für einen Rückgang des inländischen Preisdrucks könnten die RBNZ zu weiteren aggressiven Zinssenkungen ermutigen. Die jährliche Inflation der nicht-handelbaren Güter sank auf ein Dreijahres-Tief von 4,5 % im vierten Quartal, nach 4,9 % im vorherigen Zeitraum. Die RBNZ hatte in ihren November-Projektionen 4,7 % erwartet.
„Die Abkühlung der nicht handelbaren Inflation stärkt unser Vertrauen, dass die Verbraucherpreisinflation bis 2025 deutlich unter 3 % bleiben wird, was den Weg für zusätzliche Senkungen des Leitzinses ebnet“, erklärte Mark Smith, leitender Ökonom der ASB Bank in Auckland. Er prognostiziert, dass der Leitzins in diesem Jahr auf ein Tief von 3,25 % fallen könnte.
Die RBNZ begann im August den Leitzins zu senken und hat seither mit kumulierten 125 Basispunkten stark reduziert, sodass er nun bei 4,25 % liegt. Die Entscheidungsträger signalisierten, dass sie bei der nächsten Überprüfung am 19. Februar eine weitere Senkung um 50 Basispunkte erwarten.
Doch über den Februar hinaus sind sich die Ökonomen uneins, wie weit die Senkungen noch gehen müssen - insbesondere angesichts der zunehmenden Zuversicht bei Unternehmen und der Erwartung, dass die Arbeitslosigkeit nicht so stark ansteigen wird wie befürchtet. Der Einfluss des US-amerikanischen Protektionismus auf die globale Inflation könnte die Importkosten ebenfalls erhöhen.
„Wir erwarten, dass die jährliche Verbraucherpreisinflation 2025 leicht ansteigen wird und das Jahr bei etwa 2,5 % endet“, sagte Smith. „Die entscheidende Variable ist der Preis für handelbare Güter und Dienstleistungen, die bis 2025 einen leicht inflationären Einfluss haben dürften.“
Laut der Statistikbehörde waren Mieten und kommunale Grundsteuern die größten Beiträge zur jährlichen Inflationsrate, während die Benzinpreise den größten Rückgang verzeichneten.