In der vergangenen Saison waren die Boston Celtics das letzte Team der Eastern Conference, das im Rennen blieb. Trotz erheblicher eigener Verletzungen sahen sie zu, wie ihre Konkurrenten Spieler um Spieler an Verletzungen verloren. Die Milwaukee Bucks blieben nicht über die erste Runde hinaus, die Philadelphia 76ers ebenfalls. Die New York Knicks häuften medizinische Rechnungen an, ebenso wie Bostons Gegner in der zweiten Runde, die Cleveland Cavaliers. Bis zum Finale der Konferenz fehlte den Indiana Pacers ihre Top-Talente.
Ein dominantes reguläres Saisonspiel machte die Celtics zu den klaren Favoriten, die Konferenz zu gewinnen, unabhängig von der Gesundheit anderswo. Sie starten in die Saison 2024-25 mit demselben Etikett, auch wenn Kristaps Porziņģis zum Saisonbeginn pausieren muss. Aber eine neue Saison bringt neue Storylines – und der Osten hat einiges zu bieten.
Die Milwaukee Bucks sind nach einer desaströsen Saison voller Turbulenzen nun auf der Suche nach der Rückkehr zur alten Form. Damian Lillard und Giannis Antetokounmpo hatten nicht den erwarteten chemischen Durchbruch. Nach einem Trainerwechsel zu Beginn und einer weiteren Entlassung mitten in der Saison kämpften die Bucks weiter mit Verletzungen und einer uneinheitlichen Defensive. Trotz aller Widrigkeiten gewannen sie 49 Spiele und haben gute Aussichten, sich mit einigen strategischen Anpassungen wieder als Anwärter zu etablieren.
Bei den Philadelphia 76ers ist die Frage, ob die Verpflichtung von Paul George wirklich der Dreh- und Angelpunkt für den Erfolg ist. Der erfahrene All-Star muss auch im späten Karriereabschnitt noch Spitzenleistungen erbringen, um dem Team zu helfen. Die Kombination aus George, Joel Embiid und Tyrese Maxey bietet auf dem Papier eine der besten Star-Formationen der Liga, doch nur die Zeit wird zeigen, ob sich die Zusammenarbeit so schnell und reibungslos einfügt, wie es sich die Sixers erhoffen.
In Orlando bleibt Jonathan Isaac eine Kuriosität. Seine defensive Vielseitigkeit ist unbestritten, doch seine Spielzeit war in den letzten Jahren durch Verletzungen stark begrenzt. Der Magic hoffen, dass er nach einem gesunden Sommer endlich sein volles Potenzial entfalten kann, was ihre ohnehin schon beeindruckende Defensive weiter stärken könnte.
Die Boston Celtics gehen als amtierende Champions dennoch mit dem Gefühl ins Rennen, noch mehr beweisen zu müssen. Nach einer dominanten Saison und einem Rekordgewinn der 18. Meisterschaft fühlen sich Jayson Tatum und Jaylen Brown nicht ausreichend gewürdigt. Diese Unzufriedenheit könnte sie noch stärker machen.
Die New York Knicks hingegen müssen ihre Center-Frage ohne ihre beiden besten Center von letzter Saison lösen. Ohne Mitchell Robinson zum Saisonstart und dem Verlust von Isaiah Hartenstein in der Free Agency stellt sich die Frage, wie Coach Tom Thibodeau die Lücke füllen wird.
Mit vielen unbeantworteten Fragen und Geschehnissen ist die kommende Saison der Eastern Conference ein spannendes Schauspiel, das es zu verfolgen gilt.