Ein wissenschaftliches Gremium hat am Mittwoch die Empfehlung ausgesprochen, dass Personen ab 50 Jahren eine Impfung gegen Pneumokokken erhalten sollten, um sich vor Lungenentzündungen und anderen schweren Erkrankungen zu schützen. Sollte die Empfehlung der Centers for Disease Control and Prevention (CDC) angenommen werden, würde das bisherige Mindestalter von 65 Jahren für diese Impfung gesenkt.
Mit einer deutlichen Mehrheit von 14 zu 1 stimmte das Komitee während einer Sitzung in Atlanta dieser Änderung zu. Zwar fällt die endgültige Entscheidung bei der CDC, jedoch werden die Empfehlungen des Komitees fast immer anerkannt. Ärzte orientieren sich häufig an diesen Richtlinien, was Versicherer dazu veranlasst, die Kosten für empfohlene Impfungen zu übernehmen.
Die bestehenden Empfehlungen für Pneumokokken-Impfungen zählen zu den komplexesten, die die Regierung herausgibt. Derzeit empfiehlt die CDC diese Impfungen für Kinder unter fünf Jahren sowie für Erwachsene ab 65 Jahren, sofern sie noch nicht gegen Pneumokokken-Erkrankungen geimpft wurden. Auch für Personen mit erhöhtem Risiko, wie Diabetiker oder Menschen mit eingeschränktem Immunsystem, wird die Impfung angeraten.
In den USA treten jährlich rund 30.000 Fälle von invasiven Pneumokokken-Erkrankungen auf, von denen etwa 30% auf die Altersgruppe der 50- bis 64-Jährigen entfallen. Seit der Zulassung des ersten Pneumokokken-Impfstoffs im Jahr 1977 wurden stets verbesserte Versionen entwickelt. Zuletzt kam der von der FDA genehmigte neueste Impfstoff Capvaxive von Merck auf den Markt, der 21 verschiedene Pneumokokken-Typen abdeckt. Die CDC hatte im Juni empfohlen, diesen neuen Impfstoff als Option für Risikogruppen anzubieten.
Während sich die Experten über die Senkung des empfohlenen Impfalters für ältere Erwachsene berieten, berücksichtigten sie auch epidemiologische Unterschiede. Bei schwarzen Amerikanern zeigt sich die Häufung impfpräventabler Infektionen bereits im Alter von 55 bis 59, also früher als bei weißen Amerikanern.
Es bestehen jedoch Bedenken, dass möglicherweise eine Auffrischungsimpfung in etwa 15 Jahren notwendig werden könnte, und dass in Entwicklung befindliche Impfstoffe eine erneute Anpassung der Empfehlungen erfordern könnten.