Londons berühmte Oxford Street soll gemäß neuen Plänen von Sadiq Khan, dem Bürgermeister der Stadt, Fußgängern vorbehalten werden. Khan verfolgt das Ziel, die Straße zur weltweit führenden Einkaufsmeile zu machen.
Die Oxford Street, die sich in zentraler Lage Londons befindet, bedarf laut Bürgermeisteramt einer umfassenden Erneuerung. Gründe hierfür sind der wachsende Wettbewerb durch den Onlinehandel, die Schließung großer Kaufhäuser und die Nachwirkungen der Covid-19-Pandemie.
"Die Oxford Street war einst das Aushängeschild des britischen Einzelhandels, doch sie hat in den letzten zehn Jahren stark gelitten," so Khan. "Dringende Maßnahmen sind erforderlich, um der berühmtesten Einkaufsstraße des Landes neues Leben einzuhauchen."
Khans jahrelange Bemühungen, die Straße in eine Fußgängerzone zu verwandeln, stießen bisher auf Widerstand aufgrund befürchteter Verkehrs- und Transportstörungen sowie Bedenken hinsichtlich des Zugangs für Menschen mit Behinderungen.
Einen Aufschwung erhielt der Plan durch die Wahl einer Labour-Regierung im Juli. Vizepremierministerin Angela Rayner erklärte, dass die Neugestaltung "Wachstum fördern werde, indem neue Arbeitsplätze entstehen, wirtschaftliche Aktivitäten angeregt und die Londoner Nachtökonomie belebt werden".
Khan schlug die Schaffung einer neuen städtischen Entwicklungsgesellschaft für das Gebiet vor, die mit Planungsbefugnissen ausgestattet werden soll, um den Umbau voranzutreiben.
Der Westminster City Council, der für die Straße verantwortlich ist, hat sich bisher gegen die Pläne zur Fußgängerzone gesperrt. Stuart Love, der CEO des Rats, erfuhr erst vor wenigen Tagen von Khans Vorhaben, betonte jedoch, dass der Rat "konstruktiv" mit dem Bürgermeister zusammenarbeiten werde.
Love wies auf "praktische Herausforderungen" hin und erklärte, der Rat warte auf Details über die Dauer der Umsetzung und die Berücksichtigung der Anliegen der Anwohner und Nutzer der Straße.
Der von Labour kontrollierte Rat hat bereits die örtlichen Bewohner zu einem £90-Millionen-Plan konsultiert, der teils von Vermietern finanziert wird und breitere Gehwege bei gleichzeitiger Beibehaltung des Zweirichtungsverkehrs vorsieht. Dieser Plan sei laut Love "bereits startbereit".
Im Vergleich zur Regent Street, die größtenteils im Besitz des Crown Estate ist und Marken wie Apple anzieht, hat die Oxford Street größere Probleme. Die gemischte Eigentümerstruktur führte zu hohen Leerstandsquoten und vermehrtem Ladendiebstahl.
Im Juni dieses Jahres lag die Leerstandsquote auf der Oxford Street bei etwa 4 Prozent, nachdem sie Mitte 2022 noch bei 13 Prozent lag, so das Immobilienunternehmen Savills. Bedeutende Marken wie Debenhams, House of Fraser und Top Shop haben die Straße verlassen, stark beeinflusst durch Covid-19 und den Anstieg des Onlinehandels. Eine Untersuchung der Financial Times aus dem Jahr 2022 zeigte die Verbreitung amerikanischer Süßwarengeschäfte entlang der Straße, oft betrieben durch ein Netz von Unterpächtern, Agenten, Zwischenhändlern und Briefkastenfirmen.
John Lewis, einer der bedeutenden Einzelhändler auf der Straße, unterstützte die Pläne des Bürgermeisters am Dienstag, ebenso wie Selfridges.
Marie Hickey, Direktorin bei Savills, erklärte, dass Besucherzahlen und Ausgaben zwar steigen, aber "noch mehr getan werden könne, um die Stellung [der Oxford Street] auf der Weltbühne zu stärken … besonders im Vergleich zu ihren Wettbewerbern".