Im frisch gebackenen Allegiant Stadium der Las Vegas Raiders spielte sich eine Szene ab, die die Weichen für die Zukunft der Carolina Panthers stellen könnte. Andy Dalton, ein erfahrener Quarterback, lieferte eine souveräne Vorstellung ab und führte sein Team zu einem beeindruckenden 36-22 Sieg gegen die Raiders. Während Daltons Interview mit CBS lief, stand der junge Bryce Young einige Meter entfernt und beobachtete das Geschehen.
Die Entscheidung von Trainer Dave Canales, Young, den letztjährigen Nummer-eins-Draft-Pick, nach nur zwei Spielen auf die Ersatzbank zu setzen, war mutig – und sie zahlte sich aus. Nach zwei demütigenden Niederlagen mit insgesamt 60 Punkten Rückstand brachte Dalton neue Energie ins Team.
Es war ein historisches Spiel für die Panthers: Der erste Touchdown gleich in der Eröffnungsserie unter Canales als Spielmacher, präzise Pässe, erfolgreiche Drittdown-Konvertierungen und die erste Führung im vierten Viertel seit dem 1. Januar 2023. Besonders beeindruckend war die Leistung des Teams mit einem 100-Yard-Rusher (Chuba Hubbard), einem 100-Yard-Receiver (Diontae Johnson) und einem 300-Yard-Passer (Dalton) – ein Szenario, das zuletzt im Oktober 2022 vorkam.
Dalton meisterte die Partie mit Bravour, indem er eine Reihe bemerkenswerter Pässe spielte und das Spieltempo diktierte. Dabei warf er unter anderem auf Johnson, der sich mit acht Fängen für 122 Yards und einem Touchdown revanchierte. Johnson hob besonders Daltons Erfahrung hervor, die dem Team eine neue Dynamik verlieh.
Die entschlossene Entscheidung, Young auf die Bank zu setzen, war keine leichte für Canales. Dennoch zeigte sich, dass dieser Schritt notwendig war, um die Mannschaft zu stabilisieren und die Moral zu heben. Auch Daltons Engagement und offene Kommunikation mit Young während der Woche waren bemerkenswert und zeigen den gegenseitigen Respekt zwischen den Mitspielern.
Besonders beeindruckend war auch die Defensive der Panthers, die prominente Raiders-Spieler wie Davante Adams und den Rookie-Tight-End Brock Bowers in Schach halten konnte. Jedoch war der Blick der Öffentlichkeit fest auf Dalton gerichtet, dessen präzise Pässe und kluge Entscheidungen das Spiel bestimmten.
Adam Thielen, der einen beeindruckenden 31-Yard-Touchdown-Fang hinlegte, musste in der zweiten Halbzeit verletzt pausieren, wird jedoch weiterhin von Daltons Fähigkeiten schwärmen. Auch wenn Young derzeit eine Pause einlegt, ist seine Karriere bei den Panthers keineswegs beendet, wie seine Teamkollegen betonten.
Der vergangene Sonntag war der Tag von Dalton, der für die Panthers-Fans einen Lichtblick in einer bislang tristen Saison bot. Mit dem bevorstehenden Spiel gegen die Cincinnati Bengals und Daltons vielversprechender Form bleibt die Spannung hoch, wie sich die Saison weiterentwickeln wird.