Am 4. Juli, einem Feiertag in den Vereinigten Staaten, erwarteten viele in New York City nicht nur Feuerwerke, feuchtwarme U-Bahn-Fahrten und Familiengrillfeste, sondern auch das berühmte Nathan's Famous Hot Dog Wettessen in Coney Island. Das Event, das alljährlich die besten "Wettesser" gegeneinander antreten lässt, um innerhalb von 10 Minuten so viele Hot Dogs wie möglich zu verspeisen, hat in diesem Jahr eine historische Wendung genommen.
Patrick Bertoletti aus Chicago, 26 Jahre jung, hat sich zum ersten Mal den Titel des besten männlichen Wettessers erkämpft. Mit 58 Hot Dogs in nur 10 Minuten übertraf er die Konkurrenz und erhielt damit den heiß begehrten "Mustard Belt". Bertoletti löste den 16-fachen Champion Joey Chestnut ab, der dieses Jahr aufgrund eines Endorsement-Deals mit Impossible Foods, einem Hersteller von veganen Hot Dogs und direktem Konkurrenten von Nathan's, disqualifiziert wurde.
Bertoletti, der vor dem Wettkampf als neuntbester Esser eingestuft war, gewann gegen eine Reihe anderer Top-Kandidaten, die von den Veranstaltern als mögliche Nachfolger Chestnuts gehandelt wurden. Nach seinem Sieg äußerte er: "Immer eine Brautjungfer und niemals die Braut. Aber heute heirate ich."
Auch das Frauenwettessen brachte spektakuläre Ergebnisse hervor. Miki Sudo, 38 Jahre alt, siegte zum zehnten Mal und stellte mit 51 Hot Dogs in 10 Minuten einen neuen Rekord für Frauen auf. Mit einer beachtlichen Leistung übertraf sie ihre letztjährige Marke von 39,5 Hot Dogs deutlich. Die zweitplatzierte Mayoi Ebihara aus Japan kam auf 37 verzehrte Hot Dogs.
George Shea, der charismatische Moderator des Events, lobte Sudo in höchsten Tönen, beschrieb sie als Frau, deren "Seele wie Magnesium im Dunkeln erstrahlt". Shea hat in der Vergangenheit viel dazu beigetragen, das Wettessen zu einem medialen Spektakel zu machen.
Das Fehlen von Chestnut, das durch seinen Vertrag mit Impossible Foods unumgänglich war, ließ ihn dennoch über dem Geschehen schweben. Shea verglich die Situation mit einem hypothetischen Szenario, in dem Michael Jordan sowohl für Nike als auch für Adidas Werbung machen wollte.
Weitere bedeutende Ereignisse rund um das Wettessen inkludierten eine offizielle Wägemeisterschaft in Midtown und ein bevorstehendes Wettessen von Joey Chestnut in Fort Bliss, Texas, das live auf seinen YouTube-Kanal übertragen wird. Auch ein Auftritt von Chestnut und Takeru Kobayashi wird am Labor Day auf Netflix erwartet.
Zum Schluss sprach James Webb, ein ehemaliger australischer Profifußballer und angehender Wettesser, über seine Ambitionen, es Chestnut gleichzutun. "Wir sind alle auf unsere Weise seltsam, aber wir sind extrem wettbewerbsfähig und ziemlich diszipliniert", bemerkte Webb.