Pravin Gordhan, ein herausragender Akteur im Kampf gegen die Apartheid und später hoher Funktionär der demokratisch gewählten Regierung Südafrikas, verstarb am Freitagmorgen nach einem kurzen Kampf gegen Krebs im Alter von 75 Jahren. Bis Juni war Gordhan als Minister unter Präsident Cyril Ramaphosa für die staatseigenen Unternehmen des Landes zuständig. In den letzten 15 Jahren seiner politischen Karriere bekleidete er mehrere Ministerposten, darunter zwei Amtszeiten als Finanzminister.
Gordhan, der nur wenige Monate nach seinem Ruhestand in einem Krankenhaus in Johannesburg verstarb, hinterlässt eine Familie, die in einer Stellungnahme seinen letzten Worten Ausdruck verlieh: "Ich bereue nichts, nichts... wir haben unseren Beitrag geleistet."
Präsident Ramaphosa würdigte ihn als "Leuchtfeuer unseres Kampfes gegen Korruption" und lobte seinen unermüdlichen Einsatz für Gerechtigkeit, trotz der zahlreichen Bedrohungen und Verunglimpfungen, denen er ausgesetzt war. Gordhan wurde zum Gesicht des Widerstands gegen die "state capture", dem größten Korruptionsskandal nach der Apartheid, in dem Freunde des damaligen Präsidenten Jacob Zuma von Regierungsaufträgen profitierten.
Gordhans unbestechlicher Kampf gegen Korruption führte dazu, dass Zuma ihn zweimal aus dem Amt des Finanzministers entließ, einmal 2014 und erneut drei Jahre später, als er Gordhan vorwarf, Teil eines Komplotts gegen ihn zu sein. Bei einer Untersuchungskommission zum Skandal sagte Gordhan später: "Ich mache keine Geschäfte mit Schmugglern oder Steuerhinterziehern, ich unterwerfe mich keinem Mobbing."
Seine zweite Entlassung, die mitten in der Nacht während eines Investorentreffens in London erfolgte, führte dazu, dass das Land kurz darauf in den Ramschstatus fiel – das erste Mal seit den 1990er Jahren.
Gordhan, einst ein Unterstützer Zumas, wandte sich schließlich gegen den Präsidenten, den er beschuldigte, den Afrikanischen Nationalkongress (ANC) zu einer korrupten Organisation zu transformieren. Er setzte sich heimlich für Ramaphosas Nachfolge ein, was 2018 tatsächlich eintrat.
Obwohl ihm Korruption vorgeworfen wurde, erwiesen sich diese Anschuldigungen letztlich als haltlos. Selbst politische Gegner bescheinigten ihm stets ein hohes Maß an Integrität. Derek Hanekom, ein ehemaliger Ministerkollege und enger Freund, beschrieb ihn treffend: "Das Motto 'Der Kampf war mein Leben' passt so gut zu Pravin, weil es sein ganzes Leben war."
Gordhan, geboren 1949, wurde im jungen Alter zum Aktivisten und schloss sich sowohl dem ANC als auch der Südafrikanischen Kommunistischen Partei an. Trotz seiner indischen Herkunft stellte er sich gegen die Spaltungsstrategien der Apartheidregierung und kämpfte für die Rechte der schwarzen Mehrheit.
Nach seiner Freilassung aus mehreren Verhaftungen wegen Verstößen gegen die Segregationsgesetze wurde er Teil des Verhandlungsteams, das den Übergang zu einer neuen demokratischen Regierung vorbereitet hatte, in der der ANC 1994 die Macht übernahm.
Eine seiner bedeutendsten Leistungen in der Nach-Apartheid-Ära war die Professionalisierung des südafrikanischen Finanzamtes, wodurch er die Finanzierung zahlreicher Sozialprogramme ermöglichte. Diese pragmatische Sicht prägte auch seine Arbeit als Finanzminister, wo er vorsichtige und professionelle Organisationen leitete.
Sein letztes Amt als Minister für staatliche Unternehmen brachte ihn mit der krisengeschüttelten Eskom in Verbindung, die während seiner Amtszeit Stromausfälle beklagte. Dennoch endeten diese Probleme gegen Ende seiner Amtszeit, was seinen Argumenten, dass er die entscheidenden Reformen angestoßen habe, Glauben schenkt.
Nach der Wahlniederlage des ANC im letzten Jahr setzte Gordhan sich stark für eine nationale Einheitsregierung ein, selbst mit der marktorientierten Demokratischen Allianz, und sprach sich gegen eine Allianz mit radikalen Parteien wie dem radikalen MK und den Economic Freedom Fighters von Julius Malema aus.
Gordhan selbst wollte einfach als Aktivist in Erinnerung bleiben, der sein ganzes Leben im Dienst für ein sich wandelndes Südafrika stand. Seine Familie ist tieftraurig über den Verlust nur Monate nach seinem Ruhestand, worüber er in einer Biografie aus dem Jahr 2021 sagte: "Man kann sich von einem Job zurückziehen, aber nicht als Aktivist."