Ein Computerfachmann, der durch den Diebstahl von Bitcoin im Wert von Milliarden US-Dollar Schlagzeilen machte, wurde nun zu einer fünfjährigen Haftstrafe verurteilt. Ilya Lichtenstein orchestrierte einen raffinierten Plan, um eine der größten Bitcoin-Diebstähle aus einer virtuellen Börse durchzuführen. Gemeinsam mit seiner Ehefrau, Heather Rhiannon Morgan, wusch er die gestohlenen Kryptowährungen über Jahre hinweg, wie die Bundesanwaltschaft mitteilte.
Richterin Colleen Kollar-Kotelly des US-Bezirksgerichts beschrieb den Raub als akribisch geplant und nicht spontan. Sie hob hervor, dass Verbrechen dieser Art nicht ohne Konsequenzen begangen werden können, und ermutigte durch ihre Verurteilung eine abschreckende Wirkung. Lichtenstein erhält Anerkennung für die zwei Jahre und neun Monate, die er seit seiner Verhaftung im Februar 2022 bereits in Haft verbracht hat. In seiner Selbstreflexion äußerte er Bedauern darüber, seine Fähigkeiten für Kriminalität statt für positive gesellschaftliche Beiträge verwendet zu haben. Nach der Entlassung plant er, seine Expertise im Kampf gegen Cyberkriminalität einzusetzen.
Die Urteilsverkündung für Morgan steht für kommenden Montag an. In einem emotionalen Appell bat Lichtenstein darum, seine Frau von einer Haftstrafe zu verschonen, indem er die Verantwortung für ihre Verwicklung auf sich nahm.
Der Raub begann im August 2016, als Lichtenstein in die in Hongkong ansässige Kryptowährungsbörse Bitfinex einbrach und etwa 120.000 Bitcoin stahl. Zum damaligen Zeitpunkt hatte die Beute einen Wert von rund 71 Millionen US-Dollar, was heute über 7,6 Milliarden US-Dollar entspricht.
In den darauffolgenden Monaten begann Lichtenstein, die gestohlenen Bitcoin durch eine Reihe komplexer Transaktionen zu verschieben, um deren Ursprung zu verschleiern. Morgan unterstützte ihn dabei, die gestohlenen Gelder zu reinigen.
Lichtenstein, ein Unternehmer und Kryptowährungsinvestor, ist gebürtiger Russe und wuchs in einem Vorort von Chicago auf. Morgan, eine Geschäftsinhaberin und Autorin, trat unter ihrem Alter Ego "Razzlekhan" als Rapperin auf und produzierte Videoclips für ihre Musik. Das Paar lebte in New York City, als es 2022 verhaftet wurde, und war zur Zeit des Hacks in San Francisco ansässig.
Die Staatsanwaltschaft empfahl eine fünfjährige Haftstrafe für Lichtenstein, der sich im August 2023 des Vorwurfes der Verschwörung zur Geldwäsche schuldig bekannte. Für Morgan, die wegen derselben Anklage schuldig sprach, wurde eine 18-monatige Haftstrafe vorgeschlagen.