Nach einer 973-tägigen Auszeit kehrte Mike Zimmer am Sonntag beeindruckend an die NFL-Sideline zurück. "Es war ziemlich cool," bemerkte er nach dem Spiel. Die Atmosphäre und das Adrenalin auf dem Spielfeld hatten ihm offensichtlich gefehlt.
Zimmer ist nun der Defensivkoordinator der Dallas Cowboys. Sein erstes Spiel in dieser Position hätte kaum besser laufen können. Die Cowboys zeigten eine dominante Leistung gegen die Cleveland Browns, indem sie deren Offensive nahezu komplett erstickten. In der ersten Halbzeit erlaubte Dallas den Browns nur ein einziges First Down und baute eine frühe 20-3 Führung auf. Am Ende gewannen sie das Spiel mit 33-17. Cleveland-Quarterback Deshaun Watson konnte lediglich 169 Yards werfen und wurde sechs Mal gesackt.
Zimmer lobte seine Spieler für deren Einsatz und Disziplin. Die Cowboys-Defensive, unter Dan Quinn bereits in den letzten drei Jahren deutlich verbessert, scheint unter Zimmer noch einen weiteren Schritt nach vorne gemacht zu haben. Dies könnte besonders in den wichtigen Spielen im Januar entscheidend sein.
Micah Parsons und DeMarcus Lawrence zeigten eindrucksvoll, warum sie als Eckpfeiler der Defensive gelten. Auch andere Spieler wie Trevon Diggs und Eric Kendricks ernteten Lob für ihre Leistungen. Die Cowboys-Defensive schien in allen Bereichen gut aufgestellt zu sein und könnte die Mannschaft auf ein neues Niveau heben.
Cowboys-Cheftrainer Mike McCarthy sprach kürzlich über seine Entscheidung, Zimmer zu verpflichten, und lobte dessen Erfahrung und taktische Finesse. Interessant waren auch die Kommentare von Tom Brady, der Zimmer als einen der anspruchsvollsten Defensivkoordinatoren beschrieb, gegen die er je gespielt habe. Brady betonte die Bedeutung von Disziplin und Verantwortung, die Zimmers Coaching-Stil auszeichnen.
Die Cowboys-Spieler waren während des Trainingscamps voll des Lobes für die neuen taktischen Finessen, die Zimmer eingeführt hat. Dak Prescott war beeindruckt davon, wie die Defensive den Gegner verwirren kann, was in Verbindung mit einem starken Pass Rush den Erfolg sichern könnte.
Es bleibt abzuwarten, wie nachhaltig der positive Effekt von Zimmers Rückkehr sein wird. Aber nach diesem ersten Spiel gibt es gute Gründe, optimistisch zu sein. Die Leistung gegen die Browns hat gezeigt, dass die Cowboys-Defensive bereit ist, wichtige Spiele zu entscheiden.