Mike Evans, der talentierte Wide Receiver der Tampa Bay Buccaneers, hat am Sonntag NFL-Geschichte geschrieben, indem er sein 11. Jahr in Folge mit 1.000 oder mehr Receiving Yards abschloss. Damit gleicht er den Rekord des legendären Hall of Famers Jerry Rice. Diese beeindruckende Leistung trug maßgeblich zum Sieg der Buccaneers gegen die New Orleans Saints mit 27-19 bei, was dem Team den Einzug in die Playoffs sicherte.
In einem entscheidenden Moment des Spiels, als Tampa Bay mit einem knappen Vorsprung führte und nur noch 36 Sekunden auf der Uhr standen, bewies Quarterback Baker Mayfield Mut und Entschlossenheit. Er warf einen strategisch perfekt platzierten Pass über neun Yards an Evans, der nur fünf Yards vom magischen 1.000-Yard-Meilenstein entfernt war. Evans' eleganter Fang sorgte sowohl im Stadion als auch unter seinen Teamkollegen für begeisterte Jubelstürme, während der Spieler stolz seine einzigartige 11-Saisonen-andauernde Erfolgsserie fortsetzte.
„Ich bin froh, dass ich die Gelegenheit bekommen habe, dies zu erreichen. Es ist schwer, das 11 Jahre in Folge durchzuziehen und auf eine Stufe mit einem der besten Receiver aller Zeiten zu kommen. Das bedeutet mir viel“, kommentierte Evans seine Leistung gegenüber Reportern.
Mayfield erklärte, dass der entscheidende Spielzug ein kalkuliertes Risiko war. Obwohl die Saints bei einem möglichen Ballverlust eine letzte Chance bekommen hätten, war es das bestmögliche Szenario, Evans den Ball zu geben, ohne dass er doppelt gedeckt werden konnte. Die taktische Entscheidung zahlte sich aus und war der krönende Abschluss eines herausragenden Comebacks von Tampa Bay, die sechs ihrer letzten sieben Spiele gewannen, um zum fünften Mal in Folge in die Playoffs einzuziehen.
„Wir wussten, dass wir gewinnen mussten, um in die Playoffs zu gelangen“, sagte der Cheftrainer Todd Bowles nach dem Spiel. „Es gab kein Morgen, daher mussten wir alles geben.“